Longevidad. El ejercicio que ayuda a ganar años de vida saludable, según especialistas

Vivir más ya no es el único objetivo. El desafío que plantean médicos y especialistas en envejecimiento saludable es llegar a edades avanzadas con autonomía, movilidad y buena calidad de vida. En ese escenario, el ejercicio físico dejó de ser una práctica vinculada únicamente a la estética y comenzó a ocupar un lugar central en la prevención de enfermedades y el cuidado de la salud.

En Argentina, la expectativa de vida ronda los 75 años, pero la esperanza de vida saludable se ubica cerca de los 65, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto significa que, en promedio, una persona pasa alrededor de una década con limitaciones funcionales o enfermedades que afectan su calidad de vida.

Ese cambio también se refleja en los hábitos de quienes hacen actividad física.

Una encuesta de Mercado Fitness realizada entre más de 8.500 usuarios de gimnasios mostró que la salud integral es hoy el principal motivo para entrenar, mencionada por casi el 30% de los consultados.

Entre los mayores de 50 años, ese porcentaje asciende al 39%.

"La longevidad pasó a ocupar el centro de las conversaciones en los gimnasios debido a una realidad demográfica que atraviesa prácticamente a todos los mercados. Las personas viven más, las tasas de natalidad disminuyen y el segmento de mayores de 50 gana cada vez más protagonismo", explicó Guillermo Vélez, cofundador de Mercado Fitness.

Para los especialistas, el ejercicio comienza a ser considerado un complemento del sistema sanitario.

Javier Amestoy, especialista en medicina del deporte, señaló que gran parte de los sistemas de salud continúan concentrados en tratar enfermedades cuando aparecen, mientras que el entrenamiento puede actuar antes.

"Los gimnasios serán percibidos como actores complementarios dentro del ecosistema sanitario: espacios capaces de promover hábitos, sostener adherencia, mejorar la capacidad funcional y acompañar procesos de bienestar", afirmó.

Este enfoque se apoya en el concepto de salutogénesis, desarrollado por el sociólogo médico Aaron Antonovsky, que propone cambiar la pregunta tradicional de por qué enfermamos por otra diferente: qué factores ayudan a generar salud.

Si bien los especialistas recomiendan combinar ejercicios aeróbicos con entrenamiento muscular, existe un consenso creciente sobre el papel de la fuerza para un envejecimiento saludable.

La explicación está en la sarcopenia, una condición asociada al paso del tiempo que provoca pérdida progresiva de masa muscular, fuerza y capacidad funcional.

"El músculo es un tejido clave para nuestra capacidad funcional y juega un rol importante en la regulación metabólica, la inmunidad y la salud cerebral. Debemos entenderlo como un elemento central de un cuerpo sano", explicó Amestoy.

Por ese motivo, el especialista recomienda incorporar programas de entrenamiento de fuerza con énfasis en la estabilidad lumbar y el fortalecimiento del core.

Aunque la evidencia indica que desarrollar masa muscular desde la infancia y la adolescencia ofrece mayores beneficios a largo plazo, los médicos sostienen que comenzar de adulto también genera mejoras importantes.

La pérdida muscular suele iniciarse alrededor de los 40 años, pero un programa adecuado puede retrasar su aparición entre 10 y 15 años.

Incluso en edades avanzadas, los beneficios siguen siendo significativos.

"Los estudios muestran que una persona de más de 80 años que fue sedentaria puede aumentar su fuerza con un entrenamiento adaptado a su condición física, mejorando también su autonomía", concluyó Amestoy.

Así las cosas, el objetivo ya no es solamente sumar años, sino llegar a ellos con independencia y buena salud. El ejercicio físico aparece, cada vez más, como una de las herramientas más efectivas para lograrlo.