Crean una vacuna contra el cáncer de pulmón

Tras 18 años de trabajo, un consorcio de investigadores argentinos y cubanos logró una vacuna terapéutica contra el cáncer de pulmón. No sirve para prevenir ni curar la enfermedad, sino que mejora la sobrevida de los pacientes con la enfermedad en estado avanzado (ver gráfico). El cáncer de pulmón es el que causa más muertes en el mundo y el 70 por ciento son de células no pequeñas, para el que está indicado este tratamiento.Desde hace alrededor de 10 años que no se presentaba una nueva opción terapéutica, la cual sólo reduce a la quimioterapia y la radioterapia. "La nueva vacuna está indicada para el tratamiento de pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) en estadios avanzados que recibieron quimio o radioterapia. Son pacientes para los cuales no hubo avances significativos en opciones de tratamiento durante mucho tiempo", explicó Luis Fein, del Instituto de Oncología de Rosario, una de las instituciones que participó de la investigación.El tratamiento triplicó la sobrevida de los pacientes. En un ensayo a doble ciego (ni el médico ni el paciente sabían qué se les estaba administrando), el 24 por ciento de los pacientes que recibieron el fármaco vivieron dos años después de su aplicación. Con los tratamientos actuales este porcentaje es del ocho por ciento.Racotumomab fue aprobada por la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (Anmat).Será cubierta por obras sociales y prepagas para las indicaciones aprobadas por este organismo y estará disponible en julio. Cada tratamiento saldrá más de 20 mil dólares.Se administra con una inyección intradérmica. Las primeras cinco dosis se aplican cada 14 días. Luego se da un refuerzo cada 28 días.La aplicación es ambulatoria, sin necesidad de internación y los efectos secundarios se limitan a una reacción de leve a moderada en el lugar de la inyección.Reacciones generales, tales como síntomas de gripe y escalofríos son menos frecuentes, reversibles. Nada comparado a los efectos secundarios de la quimioterapia: caída del cabello, náuseas y vómitos. "Si comparamos la quimioterapia o la radioterapia con la vacuna, se podría decir que las primeras son bombas, y en la última uno apunta con mira telescópica, dirige la acción al blanco específico", ilustra el doctor Roberto Gómez, director médico del laboratorio Elea, que participó del trabajo.El consorcio primero identificó un antígeno (una sustancia que enciende la alarma del sistema inmunitario) expresado sólo por las células tumorales, y no las sanas. Luego desarrolló un anticuerpo monoclonal que acciona la respuesta inmunitaria contra este antígeno. De esta forma, el tratamiento se focaliza en el tumor y sus metástasis, pero no al tejido normal.No se trata de una cura milagrosa, sino de una nueva opción para extender y mejorar la vida de los pacientes con cáncer de pulmón avanzado.

Otras vacunas

Estados Unidos probó una sola vacuna terapéutica contra el cáncer. Se trata de Sipuleucel-T, que se usa en el cáncer de próstata. Rusia aprobó una vacuna para tratar el cáncer de riñón: Oncophage. Debe ser diseñada según el tumor del paciente.

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