Cuerpos que respiran

¿Quién es ese hombre con manos como garras, mirada esquiva, boca torcida y piernas de estatua? "Lo que quedó de Marcelo. Un cuerpo que respira", dice Adriana y esconde la foto de su hermano. Estas afirmaciones sobre un familiar enfermo moribundo no son para nada agradables de escuchar (Convalidan muerte digna para un paciente en estado vegetativo). Los pacientes como Marcelo, que lamentablemente están en lo que se denomina estado vegetativo permanente, tienen toda su corteza cerebral muerta. Y ese estado, luego de un año, es irreversible. Por lo tanto, ellos nunca serán capaces de sufrir dolor, tener penas o alegrías, comunicarse con su entorno o alcanzar la menor conciencia de lo que pasa a su alrededor. La única diferencia que los separa de los llamados pacientes con muerte encefálica (posibles donantes de órganos) es que algunas células de la parte inferior de su cerebro (la que comanda su respiración) aún están vivas.Y podrían estar así por mucho tiempo. Pero las partes del cerebro que les proporcionaban el conocimiento y demás sentires se han convertido en líquido. Y jamás volverán a recuperarse. Por estas y otras muchas causas, la familia, luego de un tiempo prudencial, advierte que esa persona dejó se ser quien era para convertirse en "un cuerpo que respira". Hasta 2012, en el país había un vacío legal al respecto. La ley 26.742 vino a dejar clara la conducta que se debería tomar en caso de alguna solicitud familiar. Pero ese derecho sigue siendo cuestionado por algunos jueces y grupos de fanáticos. Por eso, pacientes como Marcelo, además de la tragedia que les tocó vivir, se enfrentan a otra: el encarnizamiento terapéutico de quien no reflexiona desde la ética, sino desde las creencias, y no acata lo que ya es ley.

*Médico, experto en bioética