Hallazgo. Científicos argentinos descubren que la vitamina A puede frenar la multiplicación del virus Zika
Un equipo de la UBA demostró que la vitamina A inhibe la replicación viral en células de la retina. El hallazgo podría impulsar futuros tratamientos para prevenir daños oculares causados por una enfermedad que aún no tiene antivirales específicos.
Una investigación desarrollada por científicos argentinos de la Universidad de Buenos Aires (UBA) identificó que la vitamina A tiene capacidad para inhibir la multiplicación del virus Zika en células humanas de la retina, un avance que podría abrir nuevas estrategias terapéuticas para una enfermedad que todavía carece de tratamientos antivirales específicos aprobados.
El trabajo fue realizado por investigadores del Laboratorio de Estrategias Antivirales (LEA) de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA y contó con la participación de especialistas del Conicet. Los resultados fueron publicados recientemente en la revista científica Pathogens.
El hallazgo cobra relevancia porque el virus Zika continúa siendo una amenaza sanitaria en América Latina, donde el mosquito Aedes aegypti también transmite dengue y chikungunya.
Avance contra una enfermedad sin tratamiento específico
El Zika alcanzó notoriedad mundial durante el brote epidémico registrado entre 2015 y 2016 en Brasil y otros países de la región. La infección durante el embarazo puede provocar graves alteraciones neurológicas en los bebés, incluida la microcefalia.
Sin embargo, los especialistas advierten que existen otras complicaciones menos conocidas, como las lesiones oculares que pueden afectar la retina y comprometer la visión.
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En ese contexto, el equipo argentino buscó identificar compuestos ya disponibles que pudieran reutilizarse como antivirales.
“Encontramos que la vitamina A inhibe significativamente la replicación del virus Zika in vitro”, explicó Cybele García, investigadora del Conicet e integrante del LEA en una entrevista con Nexcienca.
Cómo funciona la vitamina A frente al virus
La investigación combinó simulaciones computacionales con ensayos biológicos en laboratorio.
Inicialmente, los científicos analizaron mediante modelos tridimensionales cómo distintas vitaminas interactuaban con una proteína celular denominada Receptor de Hidrocarburos de Arilo (AHR), un mecanismo que el virus utiliza para debilitar las defensas naturales del organismo.
Las simulaciones mostraron que la forma activa de la vitamina A podía bloquear ese receptor y dificultar la propagación viral.
Posteriormente, los investigadores realizaron ensayos en cultivos de células humanas de la retina infectadas con Zika.
Los resultados mostraron que la vitamina A redujo de manera significativa la carga viral, mientras que otras vitaminas evaluadas, como B1, B6, B9, C y E, no presentaron una actividad antiviral relevante en las condiciones estudiadas.
Potencial para futuros tratamientos oculares
Los científicos también observaron que la vitamina A favorece la producción de interferón, una de las principales herramientas de defensa que utiliza el organismo contra las infecciones virales.
Además, comprobaron que la combinación de vitamina A con resveratrol, un antioxidante presente en uvas y frutos rojos, potencia el efecto antiviral mediante mecanismos complementarios.
Según los investigadores, esta estrategia podría servir como punto de partida para el desarrollo de futuros tratamientos tópicos destinados a proteger la retina y reducir las secuelas visuales asociadas al Zika.
El desafío de las enfermedades desatendidas
A pesar de los avances científicos, actualmente no existen vacunas ni medicamentos antivirales específicos aprobados contra el virus Zika.
Los especialistas señalan que se trata de una de las denominadas enfermedades desatendidas, patologías que afectan principalmente a regiones de ingresos medios y bajos y que suelen recibir menor inversión para investigación y desarrollo.
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Por eso, el reposicionamiento de compuestos ya conocidos, como la vitamina A, aparece como una alternativa prometedora para acelerar futuras soluciones terapéuticas.
Los resultados todavía corresponden a estudios de laboratorio y deberán ser validados en nuevas etapas de investigación.
