Vía Láctea. Resuelven un misterio de 50 años: captan por primera vez el viento que expulsa el agujero negro de nuestra galaxia
Un equipo de astrofísicos utilizó telescopios en Chile para confirmar que Sagitario A* emite corrientes de material caliente, un hallazgo histórico para la astronomía.
Tras medio siglo de búsqueda, investigadores de la Universidad de Northwestern confirmaron la existencia de un poderoso viento proveniente de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo central de la Vía Láctea.
El descubrimiento fue publicado recientemente en la revista especializada *The Astrophysical Journal Letters* y pone fin a un prolongado misterio astronómico.
Según los modelos teóricos de la evolución galáctica, los agujeros negros no solo absorben materia, sino que la enorme energía generada los lleva a expulsarla en forma de viento o chorros.
El desafío de mirar al corazón galáctico
Hasta el momento, resultaba imposible detectar estos flujos de salida debido a las tremendas dificultades técnicas para lograr observaciones nítidas.
"Para observar nuestro propio agujero negro, tenemos que mirar a través del plano de nuestra galaxia", explicó la investigadora Elena Murchikova.
La científica detalló que esto implica intentar observar a través de densas capas de gas, polvo y estructuras ionizadas que dificultan enormemente la visión.
Para sortear este obstáculo, el equipo utilizó cinco años de observaciones profundas recopiladas por los radiotelescopios ALMA, ubicados en Chile.
Un cono de viento activo hace 20.000 años
Los especialistas construyeron una imagen sin precedentes que reveló una inmensa región hueca en forma de cono, de unos tres años luz de longitud.
Esta extensa cavidad se generó por el paso de un viento caliente y energético que derechamente barrió el gas frío a su paso.
"Si soplas material caliente desde el agujero negro, este no va a querer coexistir con el material frío", graficó el investigador Mark Gorski.
Los astrofísicos estiman que este fenómeno eólico espacial se mantiene activo ininterrumpidamente desde hace al menos 20.000 años.
Información cruzada y confirmada por la Nasa
Para respaldar este hallazgo excepcional, el equipo de Northwestern cruzó su información con registros previos de la agencia espacial estadounidense.
Las emisiones brillantes captadas por el Observatorio de Rayos X Chandra de la Nasa coincidieron exactamente con la región hueca recién descubierta.
"Queríamos asegurarnos de que no estábamos viendo simplemente algún tipo de artefacto de la imagen", reconoció Gorski sobre el rigor del estudio.
"Las afirmaciones excepcionales requieren pruebas excepcionales", señaló el investigador, para luego confirmar que la imagen de Chandra encajó de manera perfecta con sus datos.
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