Ciencia. Geoide: así es la verdadera forma de la Tierra según la Nasa
Un video difundido por la agencia espacial estadounidense revela el modelo físico y matemático que representa con mayor precisión la forma del planeta, determinada por las variaciones de su campo gravitatorio.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa) difundió un video animado en el que explica cuál es el modelo que representa con mayor precisión la estructura real de la Tierra. Según la agencia, el planeta no tiene una forma esférica perfecta, sino que se describe mediante un geoide, una superficie definida por las variaciones de la gravedad terrestre.
La explicación busca despejar una de las ideas más extendidas sobre el planeta. Aunque habitualmente se representa a la Tierra como una esfera o como un elipsoide ligeramente achatado en los polos, los científicos sostienen que su forma real es más compleja debido a la distribución desigual de masas en su interior.
La influencia de la gravedad
“La distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, por lo que su campo de gravedad tiene colinas y valles”, explicó Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa.
Según detalló el especialista, el geoide incorpora un elemento que los modelos geométricos simples no contemplan: las diferencias en la intensidad de la gravedad según cada región del planeta.
En términos geodésicos, el geoide se define como una superficie equipotencial del campo gravitatorio terrestre. Es decir, representa la forma que adoptaría el nivel medio de los océanos si el agua permaneciera completamente en reposo y pudiera extenderse por debajo de los continentes.
Cómo se construyó el modelo
La Nasa señaló que la elaboración de este modelo fue posible gracias a misiones espaciales diseñadas para medir con gran precisión las variaciones gravitatorias de la Tierra.
Entre ellas se destaca Grace (Experimento de Recuperación de la Gravedad y el Clima), una misión desarrollada en cooperación con organismos internacionales para cartografiar el campo gravitatorio terrestre con un alto nivel de detalle.
Los datos obtenidos permitieron identificar diferencias de masa y densidad tanto en la superficie como en el interior del planeta, factores que modifican la fuerza gravitatoria de una región a otra.
Una imagen viral en las redes
La representación visual difundida por la agencia estadounidense rápidamente se volvió viral y generó múltiples comentarios en redes sociales. Muchos usuarios compararon la imagen del geoide con una “papa abollada” debido a sus irregularidades visibles.
Sin embargo, Watkins aclaró que esas deformaciones aparecen exageradas para facilitar su observación. “Los científicos exageran la escala vertical del geoide para que las sutiles variaciones de gravedad resulten apreciables a simple vista”, señaló.
El investigador agregó que, si se reprodujera a escala real, la superficie sería extremadamente suave. “Si se sostuviera el geoide en la mano, se sentiría tan suave como una bola de billar”, afirmó.
Geoide y elipsoide: cuál es la diferencia
Watkins también explicó la diferencia entre el geoide y el elipsoide, dos conceptos que suelen confundirse. El elipsoide es una figura matemática regular, similar a una esfera ligeramente achatada en los polos, utilizada como referencia para cálculos geográficos y sistemas de coordenadas.
El geoide, en cambio, refleja el comportamiento real de la gravedad terrestre. Por eso presenta pequeñas elevaciones y depresiones asociadas a las diferencias de densidad de las rocas, montañas y capas internas del planeta.
De esta manera, la Nasa reafirma que la forma de la Tierra está determinada no solo por su geometría, sino también por las complejas características físicas que moldean su campo gravitatorio.
