"Nagatitan". Descubrieron en Tailandia al dinosaurio más grande del sudeste asiático: medía 27 metros
Científicos de Tailandia y Reino Unido identificaron una nueva especie de dinosaurio saurópodo a partir de fósiles hallados en la provincia tailandesa de Chaiyaphum. El animal vivió hace más de 100 millones de años.
Un equipo internacional de científicos identificó una nueva especie de dinosaurio gigante en Tailandia a partir de fósiles encontrados junto a un estanque en la provincia de Chaiyaphum.
El animal fue bautizado como Nagatitan chaiyaphumensis y, según los investigadores, se trata del dinosaurio más grande descubierto hasta ahora en el sudeste asiático.
El saurópodo, un grupo de dinosaurios herbívoros de cuello largo, medía unos 27 metros de longitud y pesaba entre 25 y 28 toneladas, el equivalente aproximado a nueve elefantes asiáticos adultos.
El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports y contó con la participación de investigadores de universidades tailandesas y del University College London.
El hallazgo comenzó con huesos junto a un estanque
Todo comenzó cuando un vecino encontró enormes huesos que sobresalían del barro durante la temporada seca en el noreste de Tailandia.
A partir de ese descubrimiento, los investigadores realizaron excavaciones entre 2016 y 2019 y recuperaron vértebras, costillas, partes de la pelvis, un húmero y un fémur casi completo.
La excavación finalizó en 2024 y los fósiles fueron trasladados al Museo Sirindhorn de Tailandia.
El nombre Nagatitan combina “naga”, una serpiente mitológica del sudeste asiático, y “titan”, en referencia a los gigantes de la mitología griega.
El dinosaurio vivió hace entre 100 y 120 millones de años, durante el período Cretácico, unos 40 millones de años antes de la aparición del Tyrannosaurus rex.
Un linaje exclusivo de Asia
Los investigadores determinaron que Nagatitan pertenece al grupo Euhelopodidae, un linaje de saurópodos que evolucionó únicamente en Asia.
Eso lo diferencia de gigantes sudamericanos como Patagotitan o Argentinosaurus, aunque todos forman parte del grupo más amplio de los titanosauriformes.
El análisis filogenético incluyó el estudio de 153 especies y más de 570 características anatómicas para determinar la posición evolutiva del nuevo dinosaurio.
Según el trabajo científico, Nagatitan no era un pariente cercano de otros saurópodos ya conocidos en el sudeste asiático, como Phuwiangosaurus o Tangvayosaurus.
Además, los investigadores encontraron características inéditas en su columna vertebral, especialmente en una estructura ósea llamada hiposfeno.
Qué revela el descubrimiento sobre el clima del pasado
El hallazgo también aporta información sobre cómo los cambios climáticos favorecieron la aparición de dinosaurios gigantes.
Durante la época en que vivió Nagatitan, las temperaturas globales y los niveles de dióxido de carbono eran mucho más altos que los actuales.
Los investigadores creen que la expansión de ambientes áridos y la abundancia de vegetación favorecieron el desarrollo de grandes herbívoros.
El paleontólogo argentino Sebastián Apesteguía explicó a Infobae que los primeros titanosauriformes se caracterizaban por “sus fuertes brazos y enormes cuellos de porte oblicuo a casi vertical”.
“Esto los diferenciaba de dinosaurios como Diplodocus, que llevaban el cuello en posición horizontal y comían al ras del suelo”, señaló.
También destacó que el grupo evolucionó antes de la separación definitiva de los continentes, lo que permitió su expansión por distintas regiones del planeta.
Tailandia, una potencia emergente en paleontología
Nagatitan es el dinosaurio número 14 identificado oficialmente en Tailandia.
Los científicos consideran que el país posee una de las mayores diversidades de fósiles de dinosaurios en Asia.
“Mi sueño es seguir impulsando el reconocimiento internacional de los dinosaurios del sudeste asiático”, afirmó Thitiwoot Sethapanichsakul, investigador principal del estudio y estudiante doctoral en Londres.
El equipo planea continuar las excavaciones en la Formación Khok Kruat, donde todavía existen numerosos fósiles pendientes de análisis y clasificación.
