Espacio. Artemis II: qué es el "punto de no retorno", el lugar que superó la misión de la Nasa hacia la Luna
Tras completar con éxito la inyección translunar este jueves, la cápsula Orion inició un trayecto de cuatro días que marcará el regreso humano a las cercanías del satélite tras más de medio siglo.
La misión Artemis II de la Nasa alcanzó un hito histórico este jueves al superar el punto de no retorno en su viaje hacia la Luna.
Luego de completar las pruebas críticas en la órbita terrestre, la nave Orion ejecutó la maniobra que la coloca en trayectoria directa hacia el satélite natural.
El procedimiento, denominado inyección translunar, se realizó a las 20:49 (hora de Argentina) tras recibir la autorización oficial de la agencia espacial estadounidense. La propulsión tuvo una duración exacta de cinco minutos y 55 segundos, asegurando el impulso necesario para abandonar la gravedad de la Tierra.
Artemis II: la nave Orion se prepara para la maniobra clave que la lanzará hacia la Luna
A bordo de la cápsula viajan los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen. Este equipo de cuatro especialistas se convirtió en el primer grupo humano en emprender un viaje lunar en más de cincuenta años, marcando el inicio de una nueva era de exploración.
Detalles de la maniobra y velocidad
Antes de iniciar este tramo definitivo, la misión había despegado el pasado miércoles a las 19:35 (hora argentina) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Durante las primeras 14 horas, la nave voló a una velocidad de 27.000 kilómetros por hora mientras se mantenía en la órbita de nuestro planeta.
En esa etapa inicial, la cápsula Orion realizó dos vueltas alrededor de la Tierra en órbitas específicas: primero una circular y luego una elíptica. Según Gerónimo Villanueva, director asociado de la NASA, este proceso permitió verificar que todos los sistemas de propulsión y comunicaciones operaban en orden.
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Asimismo, se realizaron comprobaciones exhaustivas de los sistemas de soporte vital para los astronautas. Los técnicos en tierra confirmaron el correcto funcionamiento del suministro de oxígeno, las raciones de comida y las instalaciones sanitarias para los diez días que durará la travesía.
El mensaje de los astronautas desde el espacio
"Con esta inyección translunar, los tripulantes nos sentimos bien acá arriba, en camino a la Luna", expresó Jeremy Hansen a través de las comunicaciones oficiales. Hansen es el primer canadiense y la primera persona no estadounidense en viajar hacia las cercanías del satélite.
Paso a paso: tras su despegue exitoso, cómo es el cronograma completo de Artemis II
El especialista de misión destacó el esfuerzo global detrás del proyecto Artemis: "Sentimos el poder de su perseverancia. En cada segundo de esa propulsión, la humanidad volvió a mostrar de lo que somos capaces y son sus deseos para el futuro los que nos impulsan".
Tras esta fase de propulsión, la nave ya no puede dar marcha atrás y se encuentra en lo que los expertos denominan órbita translunar. Villanueva precisó que el camino ahora es unidireccional hacia la Luna, siguiendo una trayectoria diseñada para optimizar los recursos de la nave.
Cronograma del encuentro con la Luna
El viaje hacia el satélite durará aproximadamente cuatro días y seguirá una trayectoria con forma de ocho. Se prevé que entre el lunes y el martes se produzca el acercamiento máximo, momento en que la nave pasará a solo 7.400 kilómetros de la superficie lunar.
Durante este sobrevuelo, la cápsula Orion pasará unos 40 minutos en el "lado oculto" del satélite. En ese periodo, los astronautas perderán comunicación con la Tierra y podrán observar directamente la parte oscura de la Luna, recolectando material audiovisual inédito para la ciencia.
Es importante destacar que esta misión no contempla un descenso en la superficie lunar. El objetivo principal es recolectar información crítica y probar las capacidades de la nave para futuras expediciones que sí incluirán alunizajes tripulados.
Un récord histórico para la humanidad
Si los parámetros de vuelo se mantienen según lo previsto, los cuatro astronautas habrán recorrido una distancia superior a los 370.000 kilómetros. Esta cifra representa un récord histórico de distancia recorrida por humanos desde la superficie terrestre en las últimas décadas.
Una vez rodeado el satélite, la Orion aprovechará la gravedad lunar para impulsarse nuevamente hacia la Tierra. El retorno está programado para completarse al cabo de diez días totales de misión, con un amerizaje controlado en el océano para recuperar a la tripulación.
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Esta etapa de Artemis II es considerada por la NASA como el salto final necesario para allanar el camino hacia posteriores expediciones. Con el éxito de la inyección translunar de este jueves, la humanidad se encuentra formalmente en el tramo definitivo para volver a ser una especie interplanetaria.
