Chikunguña: para viajar sin enfermarse

La fiebre chikunguña, enfermedad viral que se adquiere a través de la picadura de los mismos mosquitos que transmiten el dengue, desembarcó en las Américas recién a principios de diciembre del año pasado. Pero con imparable celeridad, en escasos nueve meses, este virus –cuyo extraño nombre significa "doblarse por el dolor"– produjo casi 600 mil casos en la región, la enorme mayoría de los cuales se focalizan en el Caribe.

"Más de 20 países de las Américas tienen hoy circulación viral de chikunguña", advirtió Ángel Mínguez, jefe de infectología y titular del área de Medicina del Viajero que funciona desde hace un año en el hospital Misericordia. El experto precisó, a su vez, que de acuerdo con el último reporte de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), alrededor de 360 mil contagios corresponden a República Dominicana. A ese país le siguen Guadalupe, Haití y Martinica, con más de 60 mil casos notificados en cada uno de esos países, según los datos de OPS.Pero tampoco se salvan otros destinos "top" del Caribe, como Saint Barts, Saint Marteen, Turks and Caicos, las islas Vírgenes británicas ni el sur de los Estados Unidos. Con base en que esa región es uno de los destinos preferidos por quienes pueden permitirse unas vacaciones en el exterior, y que incluso hay vuelos directos diarios desde Córdoba, el infectólogo subrayó la necesidad de tomar precauciones.

[video:https://www.youtube.com/watch?v=q6lcB_YmHU8&feature=youtu.be] No hay vacuna ¿Qué hay que saber si se tiene previsto un viaje hacia esos destinos? En qué consiste la enfermedad, qué puede causar y cómo prevenirla son los datos básicos que hay que conocer. Originaria de África, donde se la describió por primera vez en la década del '50, no hay vacuna para prevenir esta enfermedad, que se caracteriza por producir dolores articulares graves, a menudo causantes de incapacidad, que en un número significativo de casos persisten durante muchos meses o inclusive por más de dos años."No obstante, a diferencia del dengue, raramente produce la muerte, aunque hay personas más susceptibles a sufrir formas graves o crónicas de la enfermedad". señaló Mínguez. Ir, pero con precauciones El Ministerio de Salud de la Nación y la cartera sanitaria provincial, en consonancia con los lineamientos de OPS/OMS y el Reglamento Sanitario Internacional, informaron que no existen restricciones para viajar a las zonas con circulación local de chikunguña ni recomendaciones para no hacerlo. Así lo manifestaron a La Voz del Interior el director de Prevención de Enfermedades y Riesgos de la cartera sanitaria nacional, Alejandro Krolewiecki, y también el secretario de Salud de la Provincia, Daniel Pizzi. "En el viaje se deben tomar precauciones para evitar contraer esta infección que tiene baja mortalidad pero altísima morbilidad, y al regreso consultar sin demora si hay síntomas para prevenir su propagación a nivel local", dijo Krolewiecki. Evitar las picaduras de mosquitos es la medida fundamental en el lugar de destino, enfatizó Mínguez, quien recordó que los tres casos importados confirmados en el país y los dos en estudio, tienen el antecedente de viaje al Caribe. "Los cuidados que hay que tener –puntualizó– son exactamente los mismos que se indican para prevenir el dengue", otra enfermedad endémica en muchos países latinoamericanos, contra la cual tampoco hay vacuna y que también es transmitida por la picadura de los Aedes aegypti.Usar ropa que cubra piernas y brazos, aplicarse repelente al aire libre, y apelar a mosquiteros a la hora de dormir si no hay aire acondicionado, son algunos de los consejos.Sin embargo, para casos puntuales en que el chikunguña implica un riesgo aumentado de sufrir formas graves de la infección, Mínguez aconsejó eludir los lugares donde hay brotes y optar por otro destino."De acuerdo con estudios observacionales, tienen mayor riesgo las personas mayores de 65 años; los bebés hasta los 12 meses; quienes tienen comorbilidades y en particular antecedentes de enfermedades reumatológicas; y las embarazadas", puntualizó el experto en medicina del viajero. "Si bien se señala que el virus no se transmite al feto durante el embarazo, si la madre tiene viremia en el momento del nacimiento, hay 50 por ciento de posibilidad de que el niño lo adquiera", alertó, y señaló que en los neonatos la enfermedad puede producir afectación neurológica, con discapacidad a largo plazo. Lo ideal es la consulta previa Para valorar las situaciones en forma personalizada, Mínguez indicó que antes de emprender un viaje al exterior es aconsejable realizar una consulta en Medicina del Viajero. "Lo ideal es hacerlo 30 días antes, porque eso permite hacer un asesoramiento puntual, y también completar el esquema de vacunación, en particular en los adultos" sostuvo. "El objetivo es viajar sin enfermarse y, a la vez, no introducir infecciones al país", indicó.

Consulta previa. En el hospital Misericordia funciona el área de Medicina del Viajero, que depende del servicio de Infectología. Se brinda asesoramiento personalizado según el destino elegido, la condición de salud y las características del viajero.

Con turno. El área funciona de lunes a viernes de 9 a 17, pero se recomienda hacer un primer contacto por mail ([email protected]) con los datos básicos del viaje planeado, para programar un turno. Lo ideal es consultar un mes antes de viajar para tener tiempo para completar esquemas de vacunación. El servicio es gratuito.

Evitar picaduras. Los Aedes son diurnos y pican más al amanecer y al atardecer. En los destinos donde hay casos de chikunguña o dengue, usar ropa que cubra brazos y piernas, y protegerse con repelente. A la hora de dormir, usar tabletas o líquidos antimosquitos o apelar a mosquiteros.

Protector solar y repelente. El protector solar debe colocarse media hora antes de exponerse al sol. El repelente debe ser aplicado 10 minutos después para evitar que quede cubierto por el protector, lo que puede generar riesgo de intoxicación.

Síntomas. Fiebre alta de aparición repentina (mayor a 38°), dolores articulares muy severos, erupción en la piel. También puede dar dolor de cabeza y de espalda, vómitos, náuseas y conjuntivitis.

Duración. Los síntomas suelen aparecer entre tres y siete días después de la picadura. La mayoría de las veces desaparecen en un período de una a tres semanas. Pero algunos pacientes pueden sufrir los síntomas articulares durante más de dos años.

Al regreso. Si surgen síntomas compatibles con la enfermedad hasta 15 o 20 días posteriores al regreso, consultar urgente al médico, informar el destino del viaje y no automedicarse.