Estudio. El cerebro trabaja más para mantener el equilibrio a medida que se envejece
El esfuerzo consciente necesario para no perder el equilibrio aumenta con la edad, un hallazgo que supone aplicaciones clínicas directas en adultos mayores.
Las personas mayores de 60 años requieren un mayor nivel de actividad cortical para mantener el equilibrio que los adultos jóvenes.
Eso concluye un estudio de la University College de Dublín, Irlanda, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, que identificó los mecanismos neurológicos detrás de esta pérdida gradual de estabilidad.
Cómo midieron el esfuerzo cerebral
El equipo trabajó con 131 voluntarios divididos en dos grupos: 64 personas de entre 18 y 40 años y 67 mayores de 60. Todos se colocaron sobre plataformas con sensores de fuerza y debían mantener el equilibrio sobre superficies sólidas o de espuma, con los ojos abiertos y cerrados.
Cómo prevenir lesiones y cuidar las piernas
En simultáneo, los investigadores registraron la actividad cerebral mediante una métrica llamada coherencia corticocinemática, que mide el nivel de acoplamiento entre la corteza cerebral y los movimientos corporales necesarios para estabilizarse.
Los resultados mostraron que ese acoplamiento aumenta cuando mantener el equilibrio se vuelve más difícil. Y que ese nivel de acoplamiento fue consistentemente mayor en el grupo de mayor edad.
Qué significa en la práctica
Según los autores, el hallazgo implica que los adultos mayores deben realizar un esfuerzo consciente mayor para no caerse, algo que los adultos jóvenes hacen de forma automática.
A medida que envejecemos, el cerebro necesita integrar información sensorial con el control de los movimientos, y esa capacidad se deteriora. El estudio sugiere que la corteza cerebral compensa ese deterioro tomando un rol más activo.
Los investigadores destacaron además que la coherencia corticocinemática podría convertirse en una herramienta útil para evaluar y tratar la pérdida de equilibrio en personas mayores, con posibles aplicaciones en rehabilitación y prevención de caídas.
Por qué importa este dato
Las caídas son una de las principales causas de lesiones graves en adultos mayores. Comprender qué ocurre en el cerebro cuando el equilibrio falla abre posibilidades concretas para diseñar intervenciones más precisas, tanto clínicas como preventivas.
Detectar el riesgo desde edades tempranas es una estrategia prometedora para mejorar la calidad de vida en la vejez y reducir la carga sobre los sistemas de salud.
Cómo prevenir las caídas en el adulto mayor
Se entiende por caída cualquier acontecimiento que precipita al individuo al suelo, contra su voluntad. El mayor porcentaje de ellas suele producirse durante la realización de las rutinas diarias y no en la ejecución de tareas inusuales o “peligrosas”.
Las caídas más frecuentes se producen cuando la persona mayor se inclina o se levanta de la silla o durante los desplazamientos y, también habitualmente, cuando se levantan por la noche.
