Reubicación. México rechazó recibir hipopótamos de Colombia: el Gobierno rectifica la eutanasia para 80 ejemplares
Otros países rechazaron a los animales de Pablo Escobar por una mutación genética. El gobierno de Gustavo Petro analiza la posibilidad de sacrificar ejemplares.
El Gobierno de Colombia ratificó que México no recibirá hipopótamos que habitan la región de Magdalena Medio. Este anuncio surge tras la declaraciones del gobierno de Gustavo petro sobre la posible aplicación de la eutanasia a 80 hipopótamos, con el objetivo de frenar el crecimiento descontrolado de esta especie invasora.
La definición fue confirmada por la ministra encargada de Ambiente, Irene Vélez, quien explicó que la negativa de México se mantiene vigente desde 2024 por razones legales y sanitarias.
Según la información recolectada por Noticias Caracol, el ministerio de Ambiente había adelantado gestiones diplomáticas para explorar la translocación internacional de algunos ejemplares, pero la respuesta de México fue concluyente.
“Para el caso de México, por gestión de nuestro Ministerio, el Gobierno de ese país manifestó en 2024 que no considera viable la translocación”, indicó Vélez en un mensaje difundido en redes sociales y replicado por medios colombianos.
Por qué México rechazó el traslado
La principal barrera está vinculada a las exigencias sanitarias y de origen de los animales. De acuerdo con la ministra, el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica) de México estableció en 2023 que cualquier hipopótamo trasladado a ese país debía haber nacido en cautiverio.
Ese requisito deja por fuera a la población colombiana, ya que los ejemplares actuales son descendientes de los cuatro hipopótamos introducidos ilegalmente en la década de 1980 en la Hacienda Nápoles por Pablo Escobar.
La cartera ambiental recordó además que movilizar animales sin los permisos internacionales correspondientes constituiría tráfico ilegal de fauna, por lo que cualquier alternativa debe ajustarse a protocolos Cites y a la normativa de cada país receptor.
Plan internacional: Sudáfrica, India y siete países consultados
Pese al rechazo mexicano, el Gobierno colombiano sostiene abiertas otras vías diplomáticas. ministerio de Ambiente informó que durante la administración de Gustavo Petro se realizaron comunicaciones formales con siete países y centros de acogida, además de reuniones con cinco misiones diplomáticas acreditadas en Colombia.
Entre las gestiones más avanzadas aparece un plan especial con Sudáfrica, país de origen de la especie, y una reciente reunión con la Embajada de India, de la que aún se espera una respuesta formal.
Sin embargo, el propio Ministerio reconoció que las barreras logísticas, el alto costo del traslado y la limitada capacidad de zoológicos o santuarios en el mundo han impedido concretar acuerdos hasta ahora.
Algunos países rechazan a los hipopótamos por una mutación genética
"Hay una mutación genética importante, por lo que algunos países se resisten" a aceptarlos, dijo Vélez a BluRadio, después de anunciar la puesta en marcha del plan de sacrificio de unos 80 ejemplares.
"Creemos que tiene que ver con la pobreza genética" de los animales, agregó la ministra. Los hipopótamos colombianos tienen malformaciones debido a la endogamia, como una registrada en su boca.
Los más de 200 ejemplares que habitan suelo colombiano hoy son descendientes de los cuatro ejemplares que Pablo Escobar exigió traer de Sudáfrica en 1980 para introducirlos en el Magdalena Medio (centro-norte), convertida en un zoológico personal repleto de especies exóticas.
Eutanasia para 80 ejemplares
Frente al fracaso de la reubicación internacional, el Gobierno mantiene en firme la eutanasia de cerca de 80 hipopótamos como parte de un plan de choque con inversión de 7.200 millones de pesos colombianos.
El protocolo, oficializado esta semana, contempla métodos químicos y físicos bajo estándares de bienestar animal, bioseguridad y protección de fuentes hídricas. Actualmente, Colombia registra más de 200 hipopótamos, con proyecciones que podrían llevar la población a 500 individuos en 2030 y cerca de mil en 2035 si no se toman medidas.
Impacto ambiental y debate social
La expansión de los hipopótamos ya genera consecuencias sobre la biodiversidad y sobre comunidades ribereñas del Magdalena Medio. El Ministerio advierte que la especie desplaza fauna nativa como el manatí, altera cuerpos de agua, modifica riberas y representa riesgos para pescadores, ganaderos y pobladores por su comportamiento agresivo.
A la vez, el plan de eutanasia abrió un fuerte debate entre científicos, autoridades ambientales, animalistas y sectores turísticos de la región, donde el avistamiento de estos animales también se convirtió en un atractivo económico.
Por ahora, la hoja de ruta oficial prevé que las medidas comiencen a implementarse en el segundo semestre de 2026, mientras continúan las gestiones internacionales para evaluar posibles traslados futuros.
