El smog es una importante causa de internación hospitalaria

El tan temido smog, el mismo que nubla el cielo de las grandes ciudades, es una causa directa de hospitalizaciones, según revela un estudio de Harvard, que confirma que la exposición a largo plazo a la contaminación atmosférica afecta la salud pulmonar, cardiaca y endocrinológica de los habitantes."Nuestro estudio halló que las tasas a largo plazo de admisiones por neumonía, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y diabetes eran más elevadas en los lugares con concentraciones continuas de partículas más altas que el promedio", declaró el doctor Itai Log, investigador de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard (Estados Unidos) y principal autor del estudio cuyas conclusiones acaba de publicar la prestigiosa revista científica Plos ONE.Las partículas a las que se refiere Log son las partículas en suspensión en la atmósfera que tienen un diámetro de no más de 2,5 micrones (menos del ancho de un pelo humano), y que son las que emiten los motores del vehículos, las plantas eléctricas, la quema de madera como combustible y ciertos procesos industriales.Las así llamadas partículas atmosféricas finas o PM2.5 tienen la capacidad, una vez inhaladas por una personas, de depositarse en el interior de los pulmones, lo que ocasiona estado inflamatorio capaz de extenderse a todo el organismo.Para evaluar su impacto real sobre las poblaciones, Log y sus colegas analizaron las admisiones hospitalarias de pacientes mayores de 65 años de la región de Nueva Inglaterra (donde se encuentra la Universidad de Harvard) entre 2000 y 2006, y compararon esa información con mediciones de la calidad de aire.El estudio reveló que cada aumento de diez microgramos por metro cúbico de particulado fino en el aire de las ciudades se asocia con un aumento del 6% de las admisiones hospitalarias por diabetes, con un incremento del 4% de admisiones por afecciones respiratorias, un aumento del 3,5% de las admisiones por accidentes cerebrovasculares (ACV), y un aumento del 3% de las admisiones por enfermedad cardiovascular.

Uno de los mayores patógenos (¿evitables?). "La contaminación atmosférica con partículas es una de las mayores causas evitables de muerte y enfermedad, y a diferencia de la dieta y el ejercicio, no requiere un cambio en la conducta de las personas", comentó otro de los autores del estudio, el doctor Joel Schwartz, de profesor de epidemiología ambiental y director del Centro de Análisis de Riesgos de Harvard.Para Schwartz, "este estudio muestra que además de evitar muertes, utilizar tecnologías que reduzcan las emisiones de estas fuentes de contaminación pueden reducir la enfermedad crónica y los costos de la atención médica".