Patricia Barrera y Manuel Schneider
Que los chicos crean en sí mismos. Desde hace más de 20 años, llevan adelante la granja Siquem, en las afueras de Río Cuarto. Allí contienen a medio centenar de pibes en situación de vulnerabilidad. Los lectores y el público pueden comenzar a votar a través de LaVoz.com.ar y por teléfono. Todos los candidatos acá.
En su mirada, profunda, se mezclan el dolor y la alegría de dos mil niños rescatados de la marginalidad. Manuel (53) y Patricia Schneider (55) son un matrimonio de Río Cuarto que hace 23 años que lleva a la práctica lo que muchos proclaman: garantizar educación y trabajo para terminar con las injusticias y la desigualdad social.
Cuando tantos miraban al exterior en los ’90, aquella pareja de estudiantes de la Universidad Nacional de Río Cuarto se adentró en el interior profundo.
Manuel es veterinario y Patricia, enfermera. Con proyectos concretos de acción social, y apoyo de la Iglesia, consiguieron un predio de 70 hectáreas. Constituyeron la Asociación Civil “Siquem”, que significa “hombro”, “lugar donde llevar las cargas”, nombre de la aldea de Palestina donde residían los samaritanos.
Pato y Manuel emprendieron su “sueño de trabajar por un mundo mejor” en el campo, a la altura del kilómetro 594, de la ruta 8, en las afueras de Río Cuarto. Allí criaron a sus cuatro hijos –ya tienen dos nietos– junto a centenares de chicos rescatados de la calle, derivados por Tribunales, en situación de total vulnerabilidad.
Con el correr de los años incorporaron un colegio primario y un secundario. En la granja, tienen residencia una veintena de pibes y diariamente llegan en un colectivo –bastante desvencijado– otros 30, de entre 11 y 20 años. Además de estudiar, los chicos aprenden todo tipo de labores.
Los mayores se convirtieron en tutores de los más pequeños. Viven en comunidad y deciden todo en asamblea. Siquem ha logrado autoabastecerse de alimentos. Tienen huerta, tambo, panadería; y crían animales: vacas, cerdos, pollos, conejos, chivos. Producen leche, pan, queso y chacinados.
En el último año, alumnos, egresados y educadores del colegio lograron una salida de autogestión. Formaron una cooperativa: “La Soberana”.
"Siempre tuvimos claro cuál es la causa del problema de tanta exclusión: la destrucción de la estructura familiar por la falta de trabajo o de un sueldo digno. Ahora estamos trabajando en la causa", explica Manuel.
Cuando se les pregunta cuál es el secreto para sacar a los chicos adelante, no dudan: “Creer en el pibe, en que puede, y decírselo: ‘Vos valés’. Simplemente, no ha tenido las posibilidades para ser diferente”. “Para que él se pueda reconstruir, lo que hacemos es lo que haríamos con nuestros hijos biológicos”, dicen ambos.
Patricia y Manuel se nutren de pequeñas cosas: “Nuestra alegría está en el pibe que ayer llegó todo cubierto con gorrita y bufanda, y hoy se los saca y nos podemos mirar. Se empieza a querer y se deja abrazar. Es hermoso escucharlos decir: ‘Me gustaría ser’…”.
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