2013, el año de las promesas médicas

La ciencia de este año promete avances en tratamientos del cáncer y con células madre, además de una genética cada vez más personalizada. Fuera de nuestro cuerpo, los investigadores pondrán el ojo en conocer detalles de los momentos posteriores al Big Bang, estudiar a fondo Marte y la Luna. Y habrá novedades sobre el cambio climático. Estos son los adelantos de las revistas Science y Nature para 2013. Gracias al aislamiento de células complejas y a la habilidad de descifrar sus genomas en forma individual, habrá importantes adelantos en el conocimiento de los tejidos cerebrales y cancerosos. Por esta vía, también habrá progresos en el diagnóstico de tumores o de problemas prenatales.A su vez, en 2013 se aprobará el medicamento trametinib para tratar el melanoma, el primero de una nueva clase de compuestos contra el cáncer. Células madre. Los primeros resultados de ensayos clínicos en fase inicial con células madre embrionarias humanas se conocerán este año. La empresa Advanced Cell Technology (California) está probando los efectos de una inyección de células madres derivadas de la retina en ojos de personas con dos formas de no tratables ceguera degenerativa. Es la única compañía autorizada en EE.UU. para ensayar con células madres embrionarias.Este país aprobaría este año el uso en ensayos con seres humanos de células madres inducidas a partir de células adultas, lo cual no sólo evitaría el uso de embriones, sino que potencialmente cada ser humano podría regenerar cualquier tejido de su cuerpo. Cultivos y clima. Science proyecta que una masificación de los cultivos modificados para resistir la sequía y un mayor conocimiento de los mecanismos que regulan el crecimiento de las plantas podrían ayudar a adaptarse al cambio climático. Sobre este tema, en 2013 se conocerá el quinto informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). El último fue publicado en 2007, cuando obtuvo el Nobel de la Paz. Se esperan conclusiones más contundentes sobre la influencia real de la contaminación humana sobre el cambio climático.A este documento se suman dos predicciones: 2013 probablemente sea el año con temperatura récord debido a los efectos de la corriente del Niño y de la actividad solar, y se espera también un récord en el derretimiento de los hielos árticos. Brillante como la Luna. La imagen astronómica del año seguramente será el paso del cometa C/2012 S1 (ISON). Será a fines de año y su luz podría eclipsar la Luna llena. A su vez, el observatorio Planck brindará un mapa del Universo en los instantes posteriores al Big Bang para demostrar cómo se expandió. En el camino podría revelar rastros de las escurridizas ondas gravitacionales.Las misiones de la Nasa Ladee y Maven estudiarán de cerca el polvo lunar y la atmósfera de Marte, respectivamente. El rover Curiosity llegará en septiembre a la montaña marciana que ofrece las mejores condiciones para saber si el planeta rojo alguna vez fue habitable.El otro gran suceso científicos de 2012, el Gran Colisionador de Hadrones o "máquina de Dios" dejará de funcionar para que los técnicos aumenten su potencia. Sin embargo, se seguirán estudiando los datos ya obtenidos, por lo que no se descartan nuevos hallazgos en la física de partículas. Materiales poderosos. Siguiendo los pasos del grafeno, el hexaboruro de samario será la estrella en la ciencia de los materiales. Tiene la capacidad de conducir electricidad en su superficie pero es un aislante en su interior. Nuestro origen asiático. África es donde surgió el ser humano, pero algunos episodios de nuestra historia ocurrieron en Asia. Ya hay evidencias de antiguos homínidos en este continente. El más misterioso: el "hombre denisovanos", que habitó la Siberia hace 50 mil años. Varios equipos de antropólogos seguirán sus pistas este año.