Compañía. Un conejo robot reconoce voces y ayuda a combatir la soledad de adultos mayores
El prototipo fue desarrollado en España y ya se prueba en centros de día. Utiliza inteligencia artificial para identificar a cada persona por su voz y adaptar la interacción a sus necesidades.
Un equipo de investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), en España, desarrolló un conejo robot capaz de reconocer a las personas por su voz y ofrecer una interacción personalizada, una herramienta que ya se encuentra en fase de prueba con adultos mayores que presentan deterioro cognitivo.
El dispositivo, bautizado como "Mía", forma parte de un proyecto de robótica asistencial que busca reducir el aislamiento social y mejorar el bienestar emocional de los usuarios mediante una relación cotidiana similar a la que puede generarse con una mascota.
Según informaron desde la UC3M, el robot utiliza inteligencia artificial para crear perfiles de cada persona a partir de su voz, sin necesidad de cámaras ni sistemas de reconocimiento facial.
Cómo funciona el conejo robot
La principal innovación del proyecto es que el reconocimiento se realiza únicamente mediante un micrófono incorporado en el dispositivo.
Cuando una persona habla por primera vez con el robot, el sistema analiza patrones acústicos y genera automáticamente una especie de "firma vocal" única.
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"El robot te escucha hablar por primera vez y genera un perfil automáticamente", explicó Arecia Segura Bencomo, integrante del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática de la universidad española.
A partir de ese momento, "Mía" puede identificar al usuario en futuras interacciones y adaptar sus respuestas de manera personalizada.
Además, si detecta una voz desconocida, el sistema reconoce que se trata de una persona nueva y, si la interacción continúa, crea un nuevo perfil.
Una ayuda para personas con deterioro cognitivo
El proyecto se está evaluando actualmente en centros de día del Ayuntamiento de Madrid, donde los investigadores analizan su impacto en personas mayores con deterioro cognitivo.
Los especialistas sostienen que la interacción con este tipo de robots puede generar beneficios similares a los observados en terapias asistidas con animales.
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"En el caso concreto de mayores con deterioro cognitivo, el robot activa la necesidad de cuidar a algo", señaló José Carlos Castillo Montoya, uno de los investigadores del proyecto.
Según las pruebas piloto realizadas hasta ahora, los usuarios muestran mejoras en su estado de ánimo y una mayor predisposición a relacionarse con otras personas.
Tecnología para combatir la soledad
Los desarrolladores destacan que uno de los principales aportes de "Mía" es su capacidad para actuar como facilitador social.
"Hemos comprobado que el robot rompe el aislamiento, mitiga la soledad no deseada y fomenta que los usuarios empiecen a interactuar más entre ellos", indicó Castillo Montoya.
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Otro aspecto relevante es la protección de la privacidad. A diferencia de muchos sistemas de inteligencia artificial basados en imágenes, toda la información de voz permanece almacenada dentro del dispositivo y no se envía a servidores externos.
Los resultados del desarrollo fueron publicados recientemente en la revista científica Applied Sciences.
El próximo paso
Actualmente existen varios prototipos de "Mía" funcionando en entornos de prueba mientras los investigadores continúan perfeccionando la tecnología.
El objetivo es avanzar hacia aplicaciones clínicas más amplias y establecer acuerdos con empresas tecnológicas que permitan llevar el producto al mercado.
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Los especialistas consideran que este tipo de herramientas podrían convertirse en un complemento para el acompañamiento emocional y la estimulación cognitiva de quienes necesitan apoyo cotidiano.
