El alivio de los cuidados paliativos

El 11 de octubre se festeja el Día Mundial de los Cuidados Paliativos. Muchos se preguntarán qué son. En 2002, la Organización Mundial de la Salud los definió como "un enfoque que mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familias que enfrentan problemas asociados con una enfermedad que amenaza sus vidas, a través de la prevención y el alivio del sufrimiento mediante la identificación temprana, evaluación impecable y tratamiento del dolor y otros problemas físicos, psicosociales y espirituales".¿Cuál es su origen? Los cuidados paliativos surgen en Inglaterra como resultado de la visión e inspiración de Cicely Sunders (1918–2005) enfermera y médica, fundadora del Hospice St. Christopher en Londres, en 1967, una institución dedicada al cuidado de los enfermos terminales.Tratamiento apropiado, muerte apropiada. En su clásico libro Cuidados de la enfermedad maligna terminal , Sunders sostenía: "El hecho de que no pueda hacerse nada para detener la expansión de un tumor, no quiere decir que no pueda ya hacerse nada en absoluto, sino que se debe ir hacia los 'cuidados'… Nuestra meta debe ser la ayuda que permita no sólo morir en paz, sino también vivir hasta que muera".Actualmente, la demanda social de los cuidados paliativos ha crecido porque con el envejecimiento de la población y la mayor esperanza de vida hay un aumento de las enfermedades crónicas y degenerativas. Esto ha llevado a una evolución del concepto. Cicely Saunders los consideraba como parte de la oncología y se brindaban al final de la vida. Ahora se habla de tratamiento continuo, es decir, el tratamiento específico y el soporte o paliación brindados conjuntamente para toda enfermedad avanzada, progresiva e incurable, que no tiene la posibilidad razonable de respuesta al tratamiento específico, que presenta síntomas intensos y cambiantes y que tienen un gran impacto emocional en el paciente y su familia. Ya no sólo están relacionadas con el cáncer, sino también con la diabetes, Epoc, insuficiencia renal, demencia, sida, degenerativas del sistema nervioso central, etcétera.Curar a veces; aliviar, siempre. El dolor físico, la dependencia y el sentirse una carga para su familia, la soledad, la frustración por los tratamientos que no dieron el resultado esperado, la ansiedad, los cambios en sus cuerpos, la pérdida del trabajo. Estos y otros factores contribuyen al sufrimiento, no sólo de los enfermos, sino también de sus familiares.Por eso afirmamos que el cuidado paliativo es un derecho esencial, en tanto toda persona con enfermedad avanzada e incurable tiene derecho a recibir una atención integral, cursar su enfermedad con alivio de su dolor y sufrimiento y morir en paz.Los enfermos piden ser tratados como personas, más allá de sus limitaciones físicas; piden bienestar y calidad de vida hasta sus muertes; piden la esperanza de ser cuidados por un equipo; piden consuelo, alivio, escucha, empatía con su sufrimiento.Y este es el compromiso asumido por todos los que asistimos a enfermos teniendo presente esta filosofía del cuidado. Y este es al mismo tiempo un desafío, por eso este año el lema de los cuidados paliativos es: "Logrando acceso universal a los cuidados paliativos: ¿A quién le importa? ¡A nosotros!".

Norma Colautti es psicóloga clínica con especialización en Psicooncología y Cuidados Paliativos y mágister en Bioética. Actividades Día de los Cuidados Paliativos:encuentro de coros. Hoy, a las 20, en el auditorio Diego de Torres de la Universidad Católica de Córdoba (Obispo Trejo 323).