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La ciudad de Hengzhou, un centro urbano de aproximadamente un millón de habitantes en el sur de China, enfrenta una grave emergencia tras las inundaciones provocadas por el tifón Maysak.
Hasta el momento, el fenómeno meteorológico dejó un saldo de 39 fallecidos y desencadenó una pesadilla para los habitantes del lugar.
El desborde de los ríos y las intensas lluvias sumergieron granjas de reptiles de la región, lo que permitió el escape de cientos de serpientes, muchas de ellas altamente venenosas. Los videos captados por los habitantes muestran a los ejemplares desplazándose por las calles inundadas con la cabeza sobre el agua.
La situación escaló a nivel de crisis de salud pública tras confirmarse el fallecimiento de una mujer por la mordedura de lo que se sospecha fue una cobra. Las autoridades informaron que otras personas también resultaron heridas por ataques de estos reptiles en medio del desastre.
Escapes masivos en granjas y zoológicos
Se estima que alrededor de 900 serpientes andan sueltas por la región tras la destrucción de las instalaciones de cría. Sin embargo, los reptiles no son los únicos animales que recorren las zonas inundadas tras el colapso de perímetros de seguridad.
Un zoológico privado en la región de Guigang sufrió inundaciones que permitieron la huida de cebras, un buey jorobado, caballos miniatura, burros y mapaches. Los responsables del establecimiento advirtieron que animales como emúes y avestruces podrían volverse agresivos si se sienten amenazados.
La tragedia también golpeó al personal del zoológico, quienes arriesgaron sus vidas para intentar asegurar las jaulas de los grandes depredadores. A pesar de los esfuerzos, se confirmó que tres leones murieron ahogados cuando el nivel del agua subió en sus recintos.
Operativos de captura y rescate de ganado
Ante la amenaza, el gobierno movilizó a equipos especializados de cazadores de serpientes para peinar las zonas residenciales. El señor Zhu, líder de un equipo civil de captura, reveló que trabajaron sin descanso durante dos jornadas completas.
En apenas 48 horas, este grupo de siete personas logró capturar entre 2.000 y 3.000 serpientes, principalmente de la especie ratonera. Según explicaron, los animales suelen refugiarse en las esquinas de las casas y lugares escondidos una vez que las aguas comienzan a estancarse.
Por otro lado, el sector agropecuario reportó pérdidas masivas con más de 16.000 cerdos arrastrados por la corriente en la región de Guangxi.
Hengzhou: capital del jazmín y las serpientes
Hengzhou es reconocida internacionalmente como la “capital del jazmín” de China, con una tradición de cultivo que se remonta a cinco siglos. No obstante, en las últimas décadas, la región se transformó también en un polo estratégico para la cría industrial de serpientes.
Para el año 2020, la región de Guangxi albergaba más de 14.000 granjas dedicadas a este rubro, con una población estimada de 20 millones de ejemplares. Aunque inicialmente se criaban para consumo de carne, ahora la mayoría se utiliza para aplicaciones biomédicas y farmacéuticas.
Las especies más comunes en estas granjas son las cobras y las culebras ratoneras. Mientras que las segundas no representan un peligro letal, la mordedura de una cobra puede ser mortal si no se recibe tratamiento inmediato.
Alertas sanitarias y protocolos de seguridad
Las autoridades recomendaro evitar cualquier actividad nocturna al aire libre. Se instó a la población a mantenerse alejada de estanques y zonas con césped alto donde los reptiles buscan refugio y alimento.
“La mayoría de las serpientes prefieren ambientes frescos y húmedos y, por lo general, no atacan a los humanos sin provocación”, señaló la agencia estatal Xinhua. Se recomendó además el uso de polvos de olor penetrante en las entradas de las casas como repelente preventivo.
Desde los centros de salud locales se aseguró que cuentan con existencias suficientes de suero antiofídico para atender la emergencia. Sin embargo, la logística sigue siendo el principal obstáculo, ya que muchas rutas permanecen cortadas por el agua.