Tragedia. EE.UU.: la implosión de un tanque químico en una planta dejó al menos un muerto y nueve desaparecidos
Ocurrió en una planta de pulpa y papel de la empresa Nippon Dynawave Packaging, en el estado de Washington. Las autoridades confirmaron al menos una víctima fatal y continúan las tareas de búsqueda y recuperación de trabajadores desaparecidos.
Al menos una persona murió y otras nueve permanecen desaparecidas tras la implosión de un tanque químico ocurrida este martes en una planta de pulpa y papel de la empresa Nippon Dynawave Packaging, ubicada en la ciudad de Longview, en el estado de Washington, Estados Unidos.
El incidente se registró alrededor de las 7.15 de la mañana y provocó un amplio operativo de emergencia en una instalación que emplea a cerca de 1.000 trabajadores.
Continúan las tareas de búsqueda
Horas después del accidente, los equipos de rescate seguían trabajando dentro del complejo industrial.
El Departamento de Bomberos de Longview informó inicialmente que una persona había fallecido y que nueve permanecían desaparecidas. Sin embargo, el jefe de Cowlitz Fire and Rescue, Scott Goldstein, evitó confirmar la cifra exacta de víctimas fatales durante una conferencia de prensa posterior.
“Tenemos información sobre eso, pero no vamos a divulgar esa información”, señaló al ser consultado sobre la cantidad de desaparecidos.
Las autoridades indicaron que no divulgarán las identidades de las víctimas hasta completar la notificación a sus familiares.
Qué ocurrió en la planta
Según explicaron los responsables del operativo, el tanque que implosionó tenía una capacidad aproximada de 300 mil litros y se encontraba al 60% de su capacidad al momento del accidente.
El contenedor almacenaba una sustancia conocida como “licor blanco”, un compuesto altamente corrosivo utilizado en la industria papelera para descomponer la madera durante la fabricación de papel kraft, empleado habitualmente en bolsas, envases y embalajes.
El licor blanco está compuesto principalmente por hidróxido de sodio y sulfuro de sodio.
Por el momento, las autoridades no han determinado qué provocó la implosión.
“Es demasiado pronto para establecer una causa”, indicó Goldstein.
Varios heridos y una gran respuesta de emergencia
Entre los heridos se encuentra un bombero que participaba en las tareas de respuesta inicial.
Las autoridades señalaron que algunas de las víctimas sufrieron quemaduras o lesiones por inhalación de sustancias químicas y que la gravedad de los casos varía entre lesiones leves y cuadros críticos.
El jefe de batallón Mike Gorsuch describió el escenario como una “escena con un gran número de víctimas”.
Unos 40 bomberos y paramédicos participaron del operativo junto con equipos especializados en materiales peligrosos. Los heridos fueron descontaminados antes de ser trasladados a hospitales de Longview y Vancouver.
Impacto ambiental bajo evaluación
Tras la ruptura del tanque, parte del licor blanco se derramó hacia una zanja de drenaje de la planta.
Por ese motivo, el Departamento de Ecología del estado de Washington desplegó personal especializado para evaluar posibles impactos ambientales.
Hasta el momento, las autoridades aseguraron que no existe ninguna amenaza para la población cercana.
Una industria clave para la región
La planta de Nippon Dynawave Packaging está ubicada sobre la ribera del río Columbia y forma parte de uno de los principales polos industriales de Longview, una ciudad de unos 38 mil habitantes históricamente vinculada a las industrias forestal, papelera y maderera.
Goldstein destacó que el siniestro golpeó profundamente a la comunidad local.
“Las personas que son socorristas aquí tienen amigos y familiares que trabajan en el lugar”, explicó.
“Es algo que tiene impacto, y tenemos redes de apoyo para los trabajadores, así como para los socorristas”, agregó.
Investigan las causas
La implosión ya es investigada por organismos estatales y federales especializados en seguridad industrial.
La senadora demócrata Patty Murray calificó el hecho como una “absoluta tragedia” y expresó sus condolencias a las familias de las víctimas.
El accidente vuelve a poner el foco sobre los riesgos asociados al manejo de sustancias químicas peligrosas en instalaciones industriales. Según un informe de organizaciones ambientales publicado en 2023, más de 40 personas murieron en Estados Unidos entre 2021 y 2023 como consecuencia de incidentes relacionados con materiales químicos peligrosos.
Las autoridades continúan trabajando en el lugar mientras avanzan las tareas de recuperación y búsqueda de los trabajadores desaparecidos.
