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El oeste de Estados Unidos atraviesa una de las temporadas de incendios más críticas de los últimos años. Decenas de focos permanecen activos en Colorado y Utah, con miles de evacuados, centenares de estructuras destruidas y condiciones meteorológicas que continúan favoreciendo la propagación de las llamas.
En medio de la emergencia, la muerte de tres bomberos federales en el incendio Snyder, cerca de la frontera entre Colorado y Utah, reavivó el debate sobre la nueva política impulsada por el gobierno del presidente Donald Trump para extinguir rápidamente todos los incendios forestales.
Según la información recabada por The Associated Press, la estrategia incluye la creación del nuevo Servicio de Incendios Forestales de Estados Unidos y el regreso a un modelo de supresión total que durante décadas fue cuestionado por especialistas y administradores ambientales.
La tragedia que cambió el foco del debate
Los tres bomberos fallecidos integraban un equipo de élite especializado en operaciones con helicópteros y combatían un incendio de rápida propagación cuando quedaron atrapados por las llamas.
Según las autoridades, el grupo estaba compuesto por cinco efectivos que intentaron protegerse desplegando refugios de emergencia, aunque solo dos lograron sobrevivir y fueron hospitalizados con quemaduras.
Uno de los fallecidos pertenecía al nuevo Servicio de Incendios Forestales, creado este año mediante la reorganización de personal proveniente de cuatro agencias del Departamento del Interior.
La política de “supresión total” impulsada por Trump
La nueva estrategia establece que cualquier incendio que represente una amenaza para la vida, la propiedad o la infraestructura debe ser extinguido lo antes posible. Este enfoque retoma principios similares a la histórica "regla de las 10 de la mañana", implementada en 1935, que exigía controlar los incendios antes del día siguiente a su inicio.
Sin embargo, numerosos especialistas sostienen que esa política contribuyó durante décadas a la acumulación excesiva de vegetación combustible en los bosques estadounidenses.
“Separar la gestión forestal y a los gestores forestales de la supresión de incendios hará que el combate sea menos seguro y pondrá a las comunidades en mayor riesgo”, advirtió Steve Ellis, exsubdirector de la Oficina de Administración de Tierras.
Para científicos y exfuncionarios, los incendios cumplen una función ecológica esencial al eliminar material muerto y reducir la acumulación de combustible que favorece megaincendios futuros.
Los críticos cuestionan la nueva agencia federal
Exfuncionarios y bomberos aseguran que la nueva modalidad puede generar confusión respecto de las cadenas de mando y las responsabilidades operativas dentro del nuevo organismo.
Brian Fennessy, designado como jefe del servicio federal, enfrenta ahora el desafío de coordinar equipos provenientes de distintas agencias con culturas y procedimientos diferentes.
A pesar de las críticas, algunos representantes del sector consideran que la integración podría mejorar la coordinación a largo plazo si logra consolidarse institucionalmente.
Empresas privadas y combate aéreo de incendios
El nuevo modelo también beneficia a las compañías privadas especializadas en aviación contra incendios, cuya participación se volvió cada vez más relevante en las tareas de respuesta rápida.
Analistas del sector sostienen que el gobierno federal aceleró la contratación de aviones cisterna y equipos aéreos para actuar durante las primeras horas de cada emergencia.
Entre las empresas mejor posicionadas aparece Bridger Aerospace, fundada por el actual senador republicano Tim Sheehy antes de su llegada al Congreso.
Un verano con riesgo extremo en el oeste estadounidense
Mientras continúa la discusión política, las condiciones climáticas mantienen en alerta máxima a las autoridades. La falta de precipitaciones, la escasez histórica de nieve acumulada durante el invierno y las altas temperaturas generaron un escenario propicio para incendios de gran magnitud.
Los expertos advierten que los fuertes vientos y la vegetación extremadamente seca podrían agravar aún más la situación durante las próximas semanas: “Cuanto más hacemos desaparecer el fuego, más combustible se acumula. Y cuanto más combustible existe, más difícil resulta controlar los incendios”, afirmó David Calkin, exinvestigador del Servicio Forestal especializado en manejo del fuego.