Escándalo. El CEO de Air Canada dejará su cargo tras la polémica por su falta de francés tras el siniestro fatal
Michael Rousseau anunció su retiro presionado por el rechazo político y social en Canadá, luego de emitir un mensaje de condolencias casi exclusivamente en inglés tras el siniestro en el que murieron dos pilotos.
La aerolínea Air Canada informó este lunes que su director ejecutivo, Michael Rousseau, de 68 años, se jubilará antes de que finalice el año.
La decisión, que se hará efectiva a más tardar al cierre del tercer trimestre, se produce en medio de una profunda crisis institucional detonada por su manejo comunicativo tras un trágico accidente aéreo ocurrido este mes.
El detonante de la crisis
El episodio que precipitó su salida tuvo lugar tras el accidente del 22 de marzo en el aeropuerto LaGuardia, en Nueva York. Un vuelo de Air Canada Express que partió desde Montreal colisionó con un camión de bomberos poco después de aterrizar, provocando la muerte de los dos pilotos: Antoine Forest, de origen quebequense y francófono, y Mackenzie Gunther.
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Tras el siniestro, Rousseau difundió un video de condolencias de cuatro minutos grabado casi íntegramente en inglés, utilizando apenas las palabras “bonjour” y “merci” en francés. Esta acción generó un rechazo inmediato en un país donde el bilingüismo es un principio central y una obligación legal para empresas con sede en Montreal, como es el caso de Air Canada.
Reacciones políticas y sociales
La respuesta oficial no se hizo esperar. El primer ministro canadiense, Mark Carney, manifestó su "profunda decepción" y señaló que el mensaje de Rousseau evidenciaba una “falta de compasión y de criterio”, recordándole a la aerolínea su responsabilidad especial de comunicarse en ambos idiomas oficiales.
Por su parte, el primer ministro de Quebec, François Legault, fue aún más contundente al calificar la actitud del ejecutivo como una “falta de respeto hacia sus empleados y clientes francófonos”.
Legault recordó que Rousseau había prometido aprender el idioma al asumir su cargo en 2021. La presión escaló hasta el Parlamento, donde el CEO fue citado a declarar, mientras la Oficina del Comisionado de Lenguas Oficiales recibía miles de quejas ciudadanas.
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Un historial de tensiones lingüísticas
Este no era el primer roce de Rousseau con la comunidad francófona. En 2021 ya había sido criticado por dar un discurso únicamente en inglés en Quebec, a pesar de residir en Montreal desde hacía más de una década. En aquel entonces, el ejecutivo se comprometió a mejorar su dominio del francés, objetivo que no logró concretar de manera efectiva.
Ante la magnitud del escándalo actual, Rousseau pidió disculpas públicamente, admitiendo que su incapacidad para expresarse adecuadamente en francés había desviado la atención del duelo de las familias afectadas.
El futuro de la aerolínea
La compañía adelantó que la búsqueda de su sucesor tendrá como factor determinante la capacidad de comunicarse en francés. El primer ministro Carney calificó de "apropiado" el retiro de Rousseau y subrayó que es "esencial" que el próximo líder de la empresa sea bilingüe.
El ministro de Transporte, Steven MacKinnon, aseguró que el gobierno federal continuará trabajando con Air Canada para garantizar que la empresa brinde un servicio que sea no sólo seguro y confiable, sino plenamente bilingüe.
