Investigación. Un brote de diarreas explosivas tras 11 mil casos de parásitos avanza en Estados Unidos
Desde el mes de mayo, se diagnosticaron aproximadamente 11.000 casos a nivel nacional, con una preocupación creciente en la megalópolis de Nueva York, donde ya se reportan unos 400 afectados.
Las autoridades sanitarias de Estados Unidos se encuentran en medio de una compleja investigación "detectivesca" para frenar el avance de la ciclosporiasis, una enfermedad parasitaria que provocó un brote masivo de diarreas acuosas y persistentes en gran parte del país.
Desde el mes de mayo, se diagnosticaron aproximadamente 11.000 casos a nivel nacional, con una preocupación creciente en la megalópolis de Nueva York, donde ya se reportan unos 400 afectados.
El enemigo invisible: Cyclospora cayetanensis
El responsable de esta crisis es el parásito Cyclospora cayetanensis, que infecta el intestino delgado tras el consumo de agua o alimentos contaminados, principalmente frutas y verduras frescas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas incluyen diarrea explosiva, cólicos abdominales, náuseas, fatiga intensa y pérdida de peso.
Uno de los mayores desafíos para las autoridades es que el parásito tiene un período de incubación que oscila entre dos días y dos semanas, lo que dificulta que los pacientes recuerden con exactitud qué consumieron antes de enfermar.
De la lechuga al cilantro: la investigación en las calles
Si bien inicialmente las sospechas en el Medio Este se centraron en la lechuga iceberg proveniente de una planta en México, los investigadores en Nueva York pusieron la lupa sobre otra hierba aromática: el cilantro.
La Oficina de Investigaciones Ambientales del Departamento de Salud de Nueva York realizó un trabajo minucioso, analizando ingrediente por ingrediente en una ciudad que cuenta con más de 28.000 restaurantes. Dos casos clave marcaron el rumbo de la pesquisa:
- Restaurante en Brooklyn: se detectó un grupo de entre cinco y diez personas infectadas con la misma cepa tras consumir guacamole o salsa, platos que contenían cilantro fresco.
- Catering en Manhattan: al menos 18 empleados de una empresa dieron positivo tras un almuerzo que incluía un bol con pepinos, zanahorias y, nuevamente, cilantro.
Un sistema de salud bajo presión
El profesor Brandon Brown, experto en Salud Pública de la Universidad de California, advierte que la cifra real de afectados podría ser mucho mayor debido a los retrasos en la notificación y la existencia de casos no reportados.
Brown también señaló que la capacidad de respuesta se ve limitada por la reducción de fondos en programas de salud pública y oficinas de preparación ante emergencias.
Recomendaciones para la población
La ciclosporiasis es una enfermedad prevenible que se transmite por vía fecal-oral. Aunque los expertos insisten en no dejar de consumir vegetales, recomiendan seguir medidas estrictas de higiene:
- Lavar y enjuagar profundamente las frutas y verduras con agua limpia.
- Cocinar los alimentos siempre que sea posible, ya que es la forma más efectiva de eliminar el parásito.
- Desinfectar superficies de cocina y lavarse las manos frecuentemente.
En caso de presentar síntomas, el tratamiento habitual consiste en el uso de antibióticos, ya que sin la medicación adecuada, la enfermedad puede durar semanas o incluso reaparecer.
