Tristeza. Murió Clive Davis, creador de estrellas fundamental en la industria musical estadounidense

Clive Davis, el abogado de la industria discográfica que se convirtió en una de las figuras más poderosas del sector musical, impulsando o relanzando las carreras de superestrellas como Janis Joplin, Whitney Houston, Carlos Santana y Alicia Keys, falleció, según confirmó su familia. Tenía 94 años.

A principios de este año, Davis fue hospitalizado por un problema respiratorio y dado de alta pocos días después. Su muerte, en su apartamento de Manhattan, fue confirmada por su publicista, Aliza Rabinoff, quien también compartió un comunicado de la familia.

“Para el mundo, nuestro padre fue la leyenda musical icónica cuya visión, instinto y búsqueda incansable de la excelencia moldearon la banda sonora de innumerables vidas. Descubrió, guió y apoyó a los más grandes artistas de la historia de la música moderna, dejando una huella imborrable en la cultura que perdurará por generaciones”, rezaba el comunicado.

A diferencia de otros magnates de la música cuya influencia disminuyó con la edad, el poder de Davis pareció crecer a lo largo de su carrera, que abarcó múltiples géneros y sellos discográficos. Ya octogenario, dirigió las carreras de artistas de la talla de Barry Manilow y de las ganadoras de American Idol: Carrie Underwood y Kelly Clarkson.

Sus éxitos fueron asombrosos, siendo Houston un logro cumbre y, a la vez, una tragedia devastadora: Davis la contrató para su sello discográfico Arista cuando apenas era una adolescente y la convirtió en la princesa del pop estadounidense.

Houston cosechó numerosos éxitos número uno y se convirtió en una de las artistas con mayores ventas en la historia del pop antes de que el abuso de drogas truncara su carrera. Falleció en la habitación de un hotel de Los Ángeles en 2012, pocas horas antes de su aparición en la gala anual previa a los premios Grammy, organizada por Davis, quien estaba convencido de que estaba enderezando su vida.

“Quizás debería haber sido más escéptico, pero siempre he sido optimista y me sentía esperanzado. Era como en los viejos tiempos”, escribió Davis en sus memorias de 2013, La banda sonora de mi vida.

También impulsó la carrera de Alicia Keys, ganadora de múltiples discos de platino y varios premios Grammy, y no tardó en destacar otros talentos que fichó, como Joplin, Billy Joel, Blood Sweat & Tears y otros grandes artistas, como él mismo solía decir.

“Fiché a Patti Smith, la gran mujer renacentista... Fiché a Lou Reed... Fiché a los Grateful Dead”, presumió con orgullo en una entrevista con Associated Press en 1999.

Pero Davis no solo tenía buen ojo para los nuevos talentos, sino que también sabía cómo mantener vigentes a los veteranos décadas después de su primer éxito. Aretha Franklin, cuya leyenda se forjó en Atlantic Records, triunfó en sus últimos años en Arista, al igual que Luther Vandross, quien grabó sus últimos álbumes para otro sello de Davis, J Records.

Fue Davis quien concibió el álbum Supernatural de 1999, que unió al virtuoso guitarrista Santana con algunos de los talentos más destacados del momento. El disco ganó ocho premios Grammy, igualando el récord, y le brindó a Santana un éxito sin precedentes en sus décadas de carrera.

Convenció a la estrella de mediana edad Rod Stewart para que cambiara sus éxitos de rock por clásicos del Gran Cancionero Americano. El álbum, lanzado en 2003, vendió millones de copias y tuvo tanto éxito que generó cuatro títulos en total.

Davis no siempre tomó las decisiones correctas; rechazó la oportunidad de contratar a Meat Loaf. Y él y sus colaboradores no siempre estuvieron de acuerdo. Él y el productor David Foster discutieron acaloradamente sobre el arreglo del gran éxito de Houston, una versión de I Will Always Love You de Dolly Parton.

Y Manilow se opuso firmemente a grabar I Write the Songs, señalando que ni siquiera era el autor de la canción, una balada de Bruce Johnston que se convirtió en un éxito emblemático para Manilow, quien tendría un éxito similar posteriormente al versionar la música de las décadas de 1950, 60 y 70.

“Es un genio eligiendo ideas con las que cree que el público conectará”, exclamó Manilow, quien había trabajado con Davis desde que este era un joven cantante en Columbia Records.

Davis también tuvo sus dificultades. Aunque se convirtió en presidente de Columbia Records en 1967 tras incorporarse al sello en 1960 como abogado, en 1973 fue despedido tras una amarga disputa. El sello lo acusó de mala gestión de fondos y fue despedido. Si bien Davis afirma que posteriormente fue absuelto, sus problemas no terminaron ahí; más tarde fue acusado de evasión fiscal, se declaró culpable de un cargo y tuvo que pagar una multa de 10.000 dólares.

Sin embargo, Davis se declararía victorioso: afirma que Columbia le dio el dinero para fundar Arista y resolver la disputa, y el sello se convertiría en un gran éxito con artistas como las superestrellas del country Brooks & Dunn, el grupo de R&B TLC, Babyface, Houston, Franklin y otros.

El sello discográfico tuvo un éxito rotundo con su debut: Milli Vanilli. Pero el dúo masculino de pop se convertiría en la vergüenza de la industria cuando, tras ganar un Grammy, se reveló que en realidad no cantaban sus propias canciones (Davis culpó del fiasco a la división europea del sello, que según él los había contratado; posteriormente, al grupo se le retiró el Grammy al mejor artista revelación).

El conglomerado mediático Bertelsmann quería que se jubilara; la mayoría de sus ejecutivos eran despedidos antes de los 60, y Davis rondaba esa edad.

En el año 2000, a pesar del apoyo de su elenco de superestrellas, la compañía lo destituyó en favor del productor y compositor Antonio “L.A.” Reid, quien más tarde se convertiría en presidente de Island/Def Jam.

Sin embargo, en lugar de romper lazos con Davis, BMG lo ayudó a lanzar J Records, en lo que BMG ha descrito como la mayor creación de una discográfica jamás realizada. Vandross fue uno de sus primeros artistas, junto con grupos poco memorables como la boy band O-Town.

J Records fue un éxito desde el principio y su prestigio creció aún más con la llegada de una joven cantante llamada Keys, una cantautora que tocaba el piano, con una voz potente y canciones de R&B dramáticas. Los álbumes de Keys vendieron millones de copias y ganaron varios premios Grammy.

Su influencia creció aún más cuando Davis fue elegido para la división estadounidense de BMG.

Se convirtió en un importante impulsor de las carreras de los ganadores de American Idol, guiando muchos álbumes al estatus de platino. La vinculación del programa con Sony BMG se produjo a través de un acuerdo entre Davis y 19 Recordings Unlimited, el sello discográfico dirigido por el creador de Idol, Simon Fuller.

Sin embargo, en 2007, Davis no estuvo de acuerdo con la dirección del álbum My December de Clarkson, y ella lo criticó públicamente. El álbum fue un fracaso, y ella posteriormente se disculpó.

En 2008, Sony BMG reemplazó a Davis como presidente y director ejecutivo del grupo discográfico BMG, otorgándole el título de director creativo.

Davis, nacido el 4 de abril de 1932, tuvo cuatro hijos. En sus memorias, confirmó los rumores que circulaban desde hacía tiempo sobre su bisexualidad y que había estado viviendo con un hombre en los últimos años.

“¿Siento que podría haberme sentido igualmente atraído por una mujer?” Davis escribió: “La respuesta es sí”.

Su familia compartió un emotivo comunicado este lunes.

“A lo largo de cada etapa de su extraordinaria vida, la familia fue el mayor orgullo y la mayor alegría de Clive”, dice el comunicado.

“Hoy celebramos no solo a una figura imponente cuya influencia cambió la música para siempre, sino también al hombre que guió a nuestra familia con gracia, generosidad y bondad. Lo extrañaremos profundamente, lo recordaremos siempre con cariño y llevaremos su amor con nosotros por el resto de nuestras vidas”, cierra.