Insólito. El intenso conflicto legal entre reggaetoneros y una productora jamaiquina por la propiedad del dembow
Steely & Clevie, productores jamaiquinos, reclaman ser los dueños originales del ritmo que le dio vida al reggaetón y que fue sampleado en una larga lista de canciones.
La industria de la música latina atraviesa uno de sus momentos más inciertos en los tribunales de Estados Unidos. Lo que comenzó en 2021 como una disputa legal por derechos de autor se ha transformado en un conflicto que pone en vilo a más de artistas, sellos discográficos y productores.
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En el centro de la escena se encuentran los productores jamaiquinos Steely & Clevie, quienes reclaman ser los dueños legítimos del dembow, un patrón rítmico que constituye la columna vertebral de casi todas las canciones de reggaetón que suenan en la actualidad.
Con miles de millones de dólares en regalías en juego, el proceso ha entrado en una fase decisiva que podría redefinir las reglas de la propiedad intelectual para siempre.
De "Fish Market" a los tribunales de California
La batalla legal se formalizó cuando Cleveland “Clevie” Browne y los herederos del fallecido Wycliffe “Steely” Johnson sostuvieron que su instrumental de 1989, titulado Fish Market, es la obra original protegible que ha sido sampleada o copiada sin permiso en más de 1.800 canciones que se presentaron como prueba.
La lista de acusados es larga: Bad Bunny, Daddy Yankee, Karol G, J Balvin, Luis Fonsi, Pitbull y hasta Justin Bieber figuran en el expediente, y algunos de los 1.800 temas son: Despacito, Gasolina, Rompe, Taki Taki, We are one, MIA, Safari, Tusa, Provenza, Ginza y Chantaje.
A principios de julio de 2026, el juez federal André Birotte Jr. emitió un fallo clave al determinar que el caso debe avanzar hacia un juicio con jurado, ya que existen opiniones periciales contrapuestas sobre si este ritmo puede ser monopolizado.
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Según el juez, el expediente presenta versiones “verosímiles sobre qué elementos existen en las obras objeto de la reclamación, cómo funcionan musicalmente dichos elementos, si son comunes u originales y si constituyen una selección y disposición coherente y protegible”.
Por su parte, la defensa, que incluye a las tres principales disqueras transnacionales y está respaldada por el bufete Pryor Cashman LLP, sostiene que el dembow es parte del “lenguaje musical común” y tiene antecedentes centenarios en ritmos como la habanera.
Sin embargo, el abogado de Steely & Clevie, Stephen Doniger, se mantiene firme: “Resulta difícil imaginar cómo un jurado podría considerar que el Dem Bow Riddim es algo distinto a una obra original y protegible, dadas las pruebas indiscutibles de que se compone de siete elementos diferenciados combinados de una manera que nadie ha encontrado en ninguna obra anterior”.
El contraataque de Bad Bunny
Ante la decisión del juez de permitir que el caso avance, los abogados de Bad Bunny presentaron una moción de urgencia para revocar el fallo.
El argumento central de la defensa del artista puertorriqueño es que los demandantes construyeron una acusación basada en fragmentos inexistentes en una sola obra coherente.
“La supuesta selección y arreglo del demandante no existe en ninguna sola obra”, escribió el abogado Kenneth Freundlich, agregando de manera contundente: “Han ensamblado un ‘Frankenstein’ a partir de tres canciones separadas”.
La defensa del Conejo Malo sostiene que Steely & Clevie intentan reclamar derechos sobre un arreglo que surge de la mezcla artificial de las canciones Fish Market, Dem Bow y Pounder (Dub Mix II), pero que dicho patrón no se encuentra completo en ninguna de ellas por separado.
En este sentido, Freundlich advirtió que la consecuencia de no reconocer esta falla es que “los demandantes están reclamando derechos exclusivos sobre una supuesta selección y arreglo que no existe”.
Si el juez se niega a reconsiderar, Bad Bunny buscará apelar inmediatamente para evitar que el caso se empantane en años de litigio.
¿Qué es el dembow?
Para entender la magnitud del conflicto, es necesario desglosar la esencia de este ritmo. El dembow es un patrón rítmico constante, caracterizado por una percusión fuerte con un bombo constante y una caja sincopada, que suele oscilar entre los 100 y 120 BPM.
Aunque hoy es el sello distintivo del folklore urbano dominicano, sus raíces se hunden en el dancehall y el reggae de los años ochenta.
El género toma su nombre del hit Dem Bow del artista jamaiquino Shabba Ranks, lanzado en 1990 y producido por Steely & Clevie. Esa base rítmica, conocida originalmente como un riddim, fue la plantilla que los productores locales en República Dominicana adoptaron y transformaron.
