Increíble. A Román Burruchaga se le escapó el título: Paul lo dio vuelta y fue campeón en Houston
El argentino tuvo tres match points en la final, pero el estadounidense impuso su experiencia y se quedó con el trofeo tras más de dos horas y media de juego. Pese a la derrota, el bonaerense alcanzará el mejor ranking de su carrera.
Román Burruchaga (77°) estuvo a un paso de lograr su primer título ATP, pero no pudo cerrar la remontada ante el local Tommy Paul (21°), que se impuso por 6/1, 3/6 y 7/5 en la final del ATP 250 de Houston. El argentino desperdició tres puntos para campeonato en el set decisivo y terminó cayendo tras una dura batalla sobre el polvo de ladrillo texano.
Desde el inicio, Paul dejó en claro por qué partía como favorito ante su público. El estadounidense, nacido en Voorhees, Nueva Jersey, y de 28 años, se mostró sólido y completo en todas las facetas del juego. En apenas 18 minutos ya dominaba 4-0 el primer set, con ángulos precisos, buena defensa, voleas oportunas y cambios de ritmo que desbordaron al argentino.
El 6-1 reflejó con fidelidad lo ocurrido en la cancha y confirmó el nivel del ex número 8 del mundo, que hasta hace pocos meses integraba el top 10 del ranking ATP.
Burruchaga, de 24 años, sufrió el salto de exigencia entre el circuito Challenger y el ATP. Se vio forzado a jugar buena parte del primer set a la defensiva, con servicios que regresaban una y otra vez y una derecha que no logró generar el daño habitual. Todo volvía del otro lado de la red, y el margen de error era mínimo.
El desarrollo cambió en el segundo parcial. Un quiebre temprano le permitió al bonaerense soltarse y adelantarse 3-0. Empezaron a aparecer los drops y los intercambios se emparejaron. Cuando Paul parecía encaminar la igualdad en 3-3, el argentino volvió a quebrar para ponerse 4-2 y luego sostuvo su saque, incluso levantando tres break points, para forzar el tercer set.
El hijo de Jorge Luis Burruchaga, campeón del mundo con la selección argentina en México 1986, encontraba respuestas y estiraba la definición.
La manga decisiva fue una verdadera montaña rusa. Burruchaga, reciente campeón del Challenger 100 de San Pablo, volvió a tomar ventaja rápida y se situó 5-3 con tres match points a su favor. Venía de una semana destacada en Houston, con triunfos ante Adam Walton (105°), Brandon Nakashima (33°), Learner Tien (22°) y Thiago Tirante (83°), y parecía tener el título al alcance de la mano.
Pero Paul sacó a relucir su experiencia en momentos límite. El estadounidense, que había eliminado en el torneo a Daniel Vallejo (101°), Tomás Etcheverry (31°) y Frances Tiafoe (18°), mantuvo la calma, recuperó confianza y ganó los cuatro games siguientes para sellar la victoria tras dos horas y 42 minutos de juego. Así levantó su quinto trofeo en el Tour y el primero sobre polvo de ladrillo, luego de sus consagraciones en Estocolmo 2021 y 2024, Dallas 2024 y Queen’s 2024.
Con este resultado, Paul regresará al top 20 del ranking masculino y aparecerá en el puesto 18, con 2.065 puntos. Burruchaga, pese a la frustración por el título que se le escapó, subirá hasta el 62° lugar, la mejor ubicación de su carrera, con 860 unidades, y se quedará a un paso de sumarse a Mariano Navone (60°), campeón esta semana en Bucarest, como ganadores argentinos en el circuito.
