Histórica. Serena Williams vuelve al tenis profesional a los 44 años

Serena Williams confirmó su regreso al tenis profesional a los 44 años, luego de casi cuatro años alejada del circuito. La estadounidense, una de las máximas leyendas del deporte, aceptó una invitación (wild card) para disputar el cuadro de dobles en el torneo sobre césped del Queen’s Club, según informó este lunes la WTA.

La propia Williams insinuó la noticia en redes sociales con un mensaje en tono enigmático: “Supongo que todo el mundo escuchó la noticia”, publicó, junto a un video en el que suena su teléfono y comenta: “Tengo que cambiar mi número”.

El certamen británico comenzará el próximo lunes y la WTA señaló que la ex número uno jugará “con una compañera que se anunciará oportunamente”. La elección del césped no es casual: allí construyó algunos de los hitos más importantes de su carrera, incluido su dominio en Wimbledon, donde conquistó siete títulos de singles.

“El Queen’s Club se siente como el lugar perfecto para comenzar este próximo capítulo. El césped me ha brindado algunos de los momentos más significativos de mi carrera y estoy emocionada de volver a competir en uno de los escenarios más icónicos del deporte”, expresó Williams en un comunicado.

Su reaparición en esta superficie también alimenta las especulaciones sobre una eventual participación en Wimbledon, que comenzará el 28 de junio.

Williams no compite desde su despedida en el Abierto de Estados Unidos de 2022. En ese momento evitó hablar de retiro y prefirió definir su decisión como una “evolución” lejos del tenis. Para concretar su vuelta, cumplió con el protocolo antidopaje obligatorio, al reinscribirse en el sistema meses atrás.

El anuncio generó repercusiones inmediatas en el ambiente. Martina Navratilova, otra histórica ex número uno, destacó el impacto: “Serena llevó el juego a otro nivel y es increíble para el deporte que regrese”. También subrayó que muchas jugadoras jóvenes “nunca tuvieron la oportunidad de enfrentarla”.

Naomi Osaka, campeona de cuatro Grand Slam, coincidió: “Hará que la gente venga a ver tenis. Voy a estar pendiente de su primer partido”. Coco Gauff, actual figura del circuito, admitió incluso una cuenta pendiente: “Uno de mis mayores arrepentimientos es no haber podido jugar contra ella”.

Entre las más jóvenes, la expectativa también es alta. La estadounidense Iva Jovic, de 18 años, señaló que sería “increíble” verla en vivo tras haber crecido observando su dominio.

Williams, que además ganó 14 títulos de Grand Slam en dobles, mostró indicios de actividad reciente con un video entrenando en cancha dura junto a su hija, nacida en 2023.

Desde la organización, la directora del torneo, Laura Robson, celebró la noticia: “Es muy emocionante para el torneo y para los aficionados”. El regreso del cuadro femenino al Queen’s, el año pasado, marcó el fin de más de medio siglo de ausencia, por lo que la presencia de Williams le suma un atractivo histórico.

La presidenta de la WTA, Valerie Camillo, valoró el regreso como “una expresión de su pasión por competir” y destacó su figura dentro y fuera de la cancha.

Aún sin un plan confirmado para el resto de la temporada, el eventual calendario de Williams abre interrogantes. El estadounidense John McEnroe consideró que “no regresa para no ganar” y dejó abierta la puerta a una posible incursión en Wimbledon.

Por lo pronto, su presencia en Queen’s marca el inicio de un nuevo capítulo y devuelve al circuito a una de sus figuras más influyentes.