“Empezamos todas las noches a rezar, o cada fin de semana, para que no le pase nada a nadie y que terminen sus partidos. Leo (Scaloni) les dijo: ‘Piensen en la Selección. Un poquito. Denle un porcentaje’”.
La frase de Roberto Fabián Ayala, el “Ratón”, aquel majestuoso defensor central de la selección argentina y hoy parte del cuerpo técnico de Lionel Scaloni, todavía retumba.
Es que el calendario aprieta, los días vuelan y las jornadas se suceden con una confirmación que, poco a poco, se impone ante los ojos de todos: el Mundial 2026 está aquí, entre nosotros, a punto de comenzar. Aunque no lo notemos.
La “sensación de Mundial” todavía no se palpa en la calle, pero es cuestión de que el fútbol local empiece a apagarse para que la Selección vuelva a copar el centro de la escena informativa y emocional.
La frase de Ayala se explica por un dato concreto: faltan apenas dos meses para que la Argentina debute en la Copa del Mundo 2026.
La Selección Argentina se estrenará en el Mundial el martes 16 de junio de 2026, ante Argelia, desde las 22 (hora argentina), en el GEHA Field at Arrowhead Stadium, de Kansas City.
El equipo conducido por Scaloni, que integra el Grupo J, iniciará así la defensa del título en un torneo que contará con 48 selecciones.
La lesión sufrida el pasado fin de semana por Cristian “Cuti” Romero generó un sismo. La posibilidad de perder al zaguero cordobés, uno de los símbolos del equipo, funcionó como un llamado de atención.
Todo indica que el ex Belgrano llegará con lo justo a la máxima cita. Pero llegará.
De ahí el mensaje que bajó Scaloni al grupo: no falta nada, hay que cuidarse. Hay que llegar al Mundial.
Un equipo que no pierde el hambre
A diferencia de otros campeones que arribaron al torneo siguiente en pleno proceso de recambio, la Argentina llega con una estructura consolidada. Tras liderar con autoridad las Eliminatorias Sudamericanas, el equipo de Scaloni demostró que la ambición sigue intacta.
La gran incógnita —que el presente futbolístico parece despejar— pasaba por el estado de los “históricos”. Con Lionel Messi administrando cargas pero sosteniendo su vigencia, y con Rodrigo De Paul como motor del mediocampo, la base del equipo aparece garantizada.
A ellos se suma la consolidación definitiva de figuras como Alexis Mac Allister y Julián Álvarez, quienes llegan al Mundial en el pico de sus carreras europeas.
La “vieja guardia” se completa con el zaguero Nicolás Otamendi, quien en el último amistoso disputado en la Bombonera, ante Zambia, ejecutó un penal y empezó a transitar sensaciones de despedida. Le queda el Mundial, claro.
El camino en el Grupo J
El debut en Kansas City, frente a Argelia, será la primera prueba de fuego. El cuerpo técnico ya trabaja en el análisis del conjunto africano, un equipo físico que exigirá máxima concentración.
Luego, la logística trasladará a la delegación a Dallas, donde los cruces ante Austria (22 de junio) y Jordania (27 de junio) definirán el pase a una fase de eliminación directa que, en este nuevo formato, comenzará en los dieciseisavos de final.
La AFA ya tiene todo listo en su centro de entrenamiento en Estados Unidos. Se espera que la lista definitiva de convocados se conozca en las próximas semanas, aunque el núcleo duro del plantel ya está definido.
Hoy, la principal preocupación de Scaloni pasa por el estado físico de los jugadores: con las ligas europeas entrando en su etapa de definiciones, el cuerpo médico sigue de cerca cada minuto de acción para evitar lesiones de último momento.
La lista de convocados: la base está
“La tengo bastante clara”, aseguró el DT, dejando en evidencia que el núcleo de los 26 convocados está prácticamente definido. La lista ampliada funciona como respaldo ante posibles inconvenientes físicos en el cierre de la temporada europea.
El arco tiene dueño: Emiliano Martínez se perfila como titular indiscutido. Detrás aparecen Gerónimo Rulli y Juan Musso como principales alternativas. En esta etapa quedaron afuera Walter Benítez y Facundo Cambeses.
La última línea mantiene una base campeona del mundo, con Nahuel Molina y Gonzalo Montiel por derecha, mientras que en el centro aparecen Romero, Otamendi y Lisandro Martínez. Por izquierda, el fijo es Nicolás Tagliafico.
Entre las alternativas figuran Leonardo Balerdi, Marcos Senesi, Lucas Martínez Quarta y Facundo Medina, además de laterales como Marcos Acuña y Gabriel Rojas.
Como apuestas surgen Tomás Palacios y Agustín Giay, mientras que Juan Foyth quedó descartado por lesión.
El medio campo combina experiencia y renovación con Leandro Paredes, De Paul, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández, además de Exequiel Palacios, Nicolás González, Giuliano Simeone y Nico Paz.
Entre los jóvenes que empujan se destacan Valentín Barco, Máximo Perrone, Gianluca Prestianni y Franco Mastantuono.
Giovani Lo Celso sigue en evaluación por una lesión, mientras que Valentín Carboni quedó afuera.
En ataque, los líderes están claros: Lionel Messi, Julián Álvarez y Lautaro Martínez, junto a Thiago Almada. Como alternativa en crecimiento aparece José Manuel López.
En cambio, quedaron relegados por ahora Paulo Dybala, Ángel Correa, Alejandro Garnacho, Valentín Castellanos y Santiago Castro.
Dos meses separan a la Argentina de un nuevo sueño. La ilusión de la tercera estrella ya es pasado; ahora, el país entero se permite soñar con la cuarta.
El 16 de junio, en Misuri, el mundo volverá a detenerse para ver al campeón.
Fixture de la selección argentina en el Grupo J del Mundial 2026
*Todos los horarios corresponden a la Argentina.
- Argentina vs. Argelia - Martes 16 de junio a las 22 en el Arrowhead Stadium de Kansas.
- Argentina vs. Austria - Lunes 22 de junio a las 14 en el AT&T Stadium de Dallas.
- Argentina vs. Jordania - Sábado 27 de junio a las 23 en el AT&T Stadium de Dallas.
