¿Pedido por Trump? Mundial 2026: la FIFA revocó la suspensión a la figura de Estados Undos y desató la polémica con Bélgica
El delantero estadounidense podrá jugar el lunes por los octavos de final luego de que el organismo dejara en suspenso la sanción derivada de su expulsión frente a Bosnia. La decisión generó fuertes críticas de la federación belga y reavivó el debate sobre la intervención política en el fútbol.
La FIFA dejó en suspenso la suspensión de Folarin Balogun y habilitó al delantero de Estados Unidos para disputar el lunes el partido ante Bélgica por el Mundial, una decisión que generó repercusiones inmediatas tanto en el ámbito deportivo como político.
Balogun, máximo goleador del seleccionado estadounidense en el torneo con tres conquistas, había sido expulsado durante la victoria 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en los 16avos de final. El atacante recibió una tarjeta roja por una infracción sobre Tarik Muharemović, una sanción que implicaba automáticamente un partido de suspensión.
Sin embargo, la FIFA informó este domingo que la medida disciplinaria quedó suspendida bajo un período de prueba de un año, lo que permitirá al futbolista estar disponible para el choque frente a Bélgica.
La resolución fue celebrada por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien agradeció públicamente al organismo por lo que calificó como una corrección de una injusticia. "¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!", expresó Trump a través de las redes sociales.
Según una fuente al tanto de las conversaciones, la Casa Blanca se comunicó con la FIFA para solicitar una revisión de la expulsión, aunque no trascendieron detalles oficiales sobre el contenido de ese intercambio.
Malestar en Bélgica
La decisión provocó una dura reacción de la Real Federación Belga de Fútbol, que cuestionó el criterio aplicado por la FIFA y advirtió que analiza las alternativas legales disponibles.
El seleccionador belga, Rudi Garcia, fue especialmente crítico. “No sabía que en las oficinas de la FIFA el 5 de julio era el 1 de abril en Europa”, ironizó el entrenador. “La federación no solo defiende a la selección belga, sino también la integridad y la ética del fútbol. Creo que es la primera vez en la historia de un Mundial que ocurre una decisión de este tipo”.
Aunque evitó pronunciarse sobre una eventual presentación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), la federación sostuvo en un comunicado que estudia “todas las opciones potenciales” para resguardar los principios del juego limpio.
La reacción en Estados Unidos
Los futbolistas estadounidenses se enteraron de la habilitación de Balogun mientras viajaban en colectivo desde el hotel de concentración hacia el entrenamiento en el Husky Soccer Stadium de la Universidad de Washington.
La expulsión del delantero había sido una de las decisiones arbitrales más discutidas del torneo. Entre quienes cuestionaron la sanción estuvo Christian Pulisic, figura del seleccionado norteamericano.
“Si uno ve la jugada, no existió intención alguna. Hubo acciones mucho peores en este torneo”, sostuvo el mediocampista.
La Federación de Fútbol de Estados Unidos recibió la notificación oficial a través del sistema digital de la FIFA durante la mañana del domingo.
Qué argumentó la FIFA
El organismo explicó que la medida se ampara en el artículo 27 del reglamento disciplinario, que permite suspender total o parcialmente la aplicación de una sanción y someter al jugador a un período de prueba de entre uno y cuatro años.
Según la resolución, si Balogun reincide en una falta de características similares durante ese lapso, la suspensión volverá a entrar en vigencia, sin perjuicio de las sanciones adicionales que pudieran corresponder.
No se trata de un caso aislado. La FIFA ya había aplicado criterios similares en otras situaciones recientes, entre ellas las que involucraron al portugués Cristiano Ronaldo y a los sudamericanos Nicolás Otamendi y Moisés Caicedo, quienes también pudieron disputar compromisos internacionales tras el aplazamiento de sanciones disciplinarias.
Una pieza clave para Estados Unidos
La presencia de Balogun representa una noticia fundamental para el conjunto estadounidense. El delantero de 25 años, que milita en el Mónaco de Francia, acumula tres goles en el certamen y ya igualó el registro de Landon Donovan en Sudáfrica 2010, con la segunda mejor marca de un futbolista de Estados Unidos en una Copa del Mundo.
Nacido en Brooklyn e hijo de padres nigerianos radicados en Londres, Balogun representó a Inglaterra en categorías juveniles antes de optar por defender a Estados Unidos en 2023.
“Les genera miedo a muchos defensores”, resumió el zaguero Chris Richards sobre la importancia del atacante.
Estados Unidos intentará alcanzar los cuartos de final de un Mundial por primera vez desde Corea-Japón 2002. Para lograrlo, deberá superar a una Bélgica que llega al cruce envuelta en una inesperada controversia fuera de la cancha.
