La hora de la verdad. Messi agiganta su leyenda y sale a defender su corona

Lionel Messi debutó con Argentina en una copa del mundo de mayores el viernes 16 de junio de 2006 en Gelsenkirchen, Alemania. Tenía apenas 18 años y le faltaban ocho días para cumplir 19. El estadio todo intuyó que estaba ante un hecho histórico, se palpaba en el ambiente. Hoy, 20 años exactos después, aquella intuición transita el umbral de una realidad consagratoria y emocionante.

Con pelo largo y raya al medio, cara de nene y la camiseta alternativa azul número 19, ingresó a los 30 minutos del segundo tiempo en reemplazo de “Maxi” Rodríguez durante la goleada 6-0 sobre Serbia y Montenegro, por la fase de grupos del Mundial alemán.

“Leo”, el joven que ya encandilaba al mundo desde Barcelona, que ya había sido campeón del mundo en Holanda con el Sub 20 argentino y que ya había manifestado en una visita a La Voz a finales de 2005 su sueño de debutar en un Mundial y después ganarlo, pisaba por primera vez un campo de juego en la cita mayor del fútbol.

Aquel joven que maravillaba a todos en los entrenamientos haciendo magia con la pelota (más de una vez hasta sin botines) en Herzogenaurach, búnker de la selección argentina, todavía ocupaba un papel secundario en el equipo dirigido por José Néstor Pekerman, pero su debut era esperado y añorado por quienes se entusiasmaban con ver su talento en un mundial. A pocos minutos de ingresar, cerró la histórica goleada con el último tanto albiceleste.

El tiempo se encargó de transformar aquella promesa en leyenda.

Dieciséis años, seis meses y dos días después de su debut, el domingo 18 de diciembre de 2022, Messi alcanzó la gloria eterna al consagrarse campeón del mundo con la selección argentina en Qatar. Entre aquel debut y la conquista del título transcurrieron 198 meses y dos días, o 6.029 días o 861 semanas y dos días o 144.696 horas, como guste.

Eso tardó Messi en levantar el trofeo más preciado en un recorrido albiceleste que tuvo todos los condimentos y al cual transitó con alegrías, obstáculos, decepciones e inexplicables críticas hasta la consagración definitiva. Al margen de cualquier tropezón, nadie puede poner en duda que siempre dio el máximo por su país y por esa camiseta que ama.

Hoy, en Kansas y después de ganar el Mundial 2022 y las Copa América 2021 y 2024, el capitán argentino inicia hoy un nuevo capítulo. En Estados Unidos, país adonde hace tres años eligió seguir su carrera en Inter Miami, comenzará a disputar su sexta Copa del Mundo, una cifra inédita que agranda aún más su legado.

Habrán pasado 20 años exactos desde aquel estreno en el estadio del Schalke 04 alemán. Dos décadas que equivalen a 240 meses, 1.043 semanas y cuatro días, más de 175 mil horas pensando en celeste y blanco desde que aquel joven ingresó por primera vez a una cancha mundialista como condiparte de una selección mayor.

Esta noche, Messi volverá a ponerse al frente de la selección para comenzar otro desafío mundialista para seguir escribiendo páginas en un libro dorado que forma parte de la historia grande del deporte. Solo él sabe qué pasa por su cabeza cada vez que vuelve a pisar el escenario más importante del fútbol mundial.

En estos 20 años con la celeste y blanca, Messi jugó 199 partidos en el seleccionado y aportó 117 goles. Fueron 26 juegos en copas del mundo (récord histórico en mundiales), 72 en eliminatorias, 39 en copas América y 62 en amistosos. Hizo 13 tantos entre Alemania 2006, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022 y así se transformó en el máximo goleador argentino en la cita máxima.

Con Messi como abanderado, Argentina comenzará la defensa del título ganado en Qatar e intentará dar pelea por conseguir la cuarta estrella.

Al primer paso lo dará frente a Argelia, en Kansas. El capitán, enfocado en que su baile final sea decisivo para el equipo, estará rodeado por varios compañeros que ya fueron campeones en Qatar, con una base que integran Emiliano Martínez, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez y Lautaro Martínez, entre otros. La mayoría de ellos en la madurez de sus carreras porque varios fueron campeones muy jóvenes en el mundial catarí.

Son 17 de 26 los que integran este plantel que ya levantaron la copa bajo la conducción del cuerpo de jerarquía que encabeza Scaloni, quien trabaja rodeado de un grupo de elite de colaboradores. Saben, todos, que nada será fácil, como tampoco lo fue en Qatar. Pero están convencidos, todos también, de que tienen con qué encarar la defensa e ir por la cuarta.

El primer paso lo darán en Kansas, en una noche histórica para el fútbol argentino. Y del mundo.