Este lunes faltará un mes para el comienzo del Mundial de fútbol. Unos y otros rozarán las palmas de sus manos como ritual espontáneo ante la proximidad de tan magna fiesta. A propósito, el recordado Eduardo Galeano escribió el libro Cerrado por fútbol, en alusión a su costumbre de observar sin distracciones este acontecimiento que se juega cada cuatro años.
El gran escritor uruguayo colocaba un cartel con esa leyenda en la puerta de su casa para explicar su hermetismo. Con una pasión compartida por miles de millones de personas, pudo disfrutar hasta el Mundial de Brasil, que tuvo 32 equipos y se extendió durante 32 días, una versión ahora comprimida si se la compara con los 38 días que durará el próximo torneo.
México (3), Estados Unidos (2) y Canadá (1) forman una escala que remite a la cantidad de veces que habrán actuado como organizadores de semejante cumbre deportiva. El estadio Azteca, en el Distrito Federal, será sede por tercera vez de un partido inaugural, ya que en su campo el seleccionado anfitrión enfrentará a Sudáfrica, el 11 de junio.
Una vez más, la diversidad geográfica del fútbol ha sido más tenida en cuenta, a la luz de los 48 equipos que participarán del certamen. Por Europa jugarán 16 selecciones; por Sudamérica, seis; por Centro y Norteamérica, seis; por Asia, nueve; por África, diez, y por Oceanía, una. Todos los continentes tendrán más representantes que en Qatar.
Entre tantas selecciones, como ya es costumbre, siempre surge el nombre de los grandes candidatos. Y también el de alguna selección “sorpresa”. A un mes del Mundial, una evaluación general —dispuesta a recibir datos más concretos en las próximas semanas— anuncia, como siempre, a las federaciones que ya tienen alguna copa en su vitrina.
Brasil, impulsado por su historia y el talento de una generación que intentará devolverlo a lo más alto, buscará su sexto título.
Alemania recurrirá a su histórico utilitarismo y efectividad para alcanzar a los brasileños como los más consagrados. Argentina apelará a su personalidad y madurez como equipo, además de los destellos mágicos que todavía pueda regalar Lionel Messi. Francia se postula a partir de sus grandes individualidades, lo mismo que España, actual dueña de la Eurocopa.
Un poco más atrás, entre los que alguna vez fueron premiados, aparecen Inglaterra y Uruguay, transitando más recuerdos que realidad. La gran ausente, otra vez Italia —ganadora, junto a Alemania, de cuatro copas—, mirará el certamen por televisión.
De la sorpresa se nutren quienes añoran épocas anteriores de gloria. Países Bajos es uno de ellos: tres veces finalista y sin ninguna vuelta olímpica, ganador también en más de alguna encuesta. Portugal, por su parte, en lo que será el último Mundial de Cristiano Ronaldo y apoyado en el peso de varios de sus muy buenos jugadores, también buscará sorprender con su primera estrella.
La sorpresa que valdrá doble será el lugar en el podio que pueda ocupar alguna selección asiática o africana. Corea del Sur, en 2002, y Marruecos, en 2022, merodearon el pedestal al ubicarse en la cuarta posición.
Entre todos estos posibles ganadores, se reitera, aparece Argentina, con el objetivo doblemente difícil de consagrarse bicampeón, un logro que les pertenece a Brasil, en 1958 y 1962, e Italia (1934 y 1938) en casi un siglo de competencia. La cercanía del Mundial irá ofreciendo más detalles sobre las posibilidades de que eso ocurra.
Mientras tanto, ya sin la presencia del pulpo Paul para orientarnos, el hincha deberá dialogar más con su intuición para ubicar nuevamente al equipo albiceleste en el escalón más alto del podio.
