Rumbo al Mundial. Lyle Foster, la carta sudafricana que superó la depresión y ahora va por la gloria

El delantero de la selección de Sudáfrica Lyle Foster (25), con sus 1,85 metros de altura, sus piques temibles y su físico privilegiado, constituye el ariete de los “Bafana Bafana” –expresión que puede traducirse como “nuestros muchachos” en lengua zulú–.

Además de su capacidad goleadora, es el único jugador del equipo con experiencia en el fútbol de élite, ya que actualmente milita en Burnley FC, de la Premier League, tras pasos previos por el fútbol francés, portugués y belga.

Sin embargo, esa fortaleza física contrasta con un serio problema de salud mental que en 2023 lo obligó a alejarse de las canchas poco después de llegar a Burnley: depresión.

El futbolista no ocultó la situación y, por el contrario, pidió ayuda. Frente a ese cuadro recibió el respaldo de su club mientras quedaba en manos de especialistas, en un tratamiento que se extendió durante varias semanas y del que salió dos meses después con la decisión de continuar su carrera, convirtiéndose en un notable ejemplo de superación.

“La situación por la que pasé me hizo sentir querido en ese momento. Necesitaba simplemente reevaluar y entender qué era lo mejor para mí y ahora estoy agradecido por el respaldo del club”, expresó al regresar a la actividad.

Desde aquel trance, Foster no solo no volvió a internarse, sino que se consolidó en el equipo del club que pagó 11 millones de euros por su ficha, con el que suma 11 goles en tres temporadas.

En la selección de su país, dirigida por el belga Hugo Broos, también resultó clave para la clasificación: convirtió ocho goles, cifra que lo ubicó como el máximo anotador sudafricano, referente en el ataque y dentro del plantel.

Nacido en Soweto, el inmenso núcleo poblacional creado por los blancos al suroeste de Johannesburgo para albergar a la población negra y, por lo tanto, un resabio de la “planificación urbana” del racismo sudafricano, “Foss” Foster es también un producto exitoso de la pasión por el fútbol que se vive y se respira en esa populosa área urbana.

Allí la pelota rueda de manera informal en cualquier espacio libre disponible, como ocurría en los lejanos potreros argentinos. Símbolo de la resistencia contra el racismo y escenario de terribles masacres, Soweto, la patria chica de Foster, es también uno de los hogares del fútbol sudafricano, donde se formó como jugador en las canteras de Orlando Pirates FC.

Con esta breve pero intensa historia sobre sus espaldas, el goleador sudafricano se presenta como el principal y quizá único peligro del que deberán cuidarse los rivales de Sudáfrica en el Grupo A, entre ellos el local México, que debutará frente a los Bafana Bafana.

Los sudafricanos integran el Grupo A y animarán el partido inaugural con México, el 11 de junio a las 16. En su segunda presentación se medirán ante República Checa, el 18 a las 13. Cerrarán la priera fase el 24 a las 22.