Nueva Zelanda. El ignoto jugador que se hizo famoso gracias a un tiktoker argentino y tendrá banca en el Mundial

A pocos días del inicio del Mundial 2026, un inesperado fenómeno viral convirtió al defensor neozelandés Tim Payne en una de las historias más curiosas del fútbol internacional. El lateral de 32 años pasó de ser prácticamente desconocido fuera de Oceanía a transformarse en un personaje de culto gracias a una campaña impulsada por el influencer argentino Valen Scarsini, más conocido como “El Scarso”.

El creador de contenido decidió buscar al “jugador menos conocido del Mundial” y eligió a Payne tras analizar las redes sociales de los futbolistas participantes de la Copa del Mundo.

A comienzos de esta semana, Tim Payne apenas tenía alrededor de 4.700 seguidores en Instagram.

Sin embargo, luego de que El Scarso publicara un video invitando a sus seguidores a convertirlo en un “ídolo del Mundial”, el crecimiento fue explosivo.

En cuestión de horas, la cuenta del defensor comenzó a sumar cerca de mil seguidores por minuto hasta superar el millón.

El impacto fue tan grande que Payne ahora tiene una comunidad digital seis veces mayor que la de Chris Wood, delantero del Nottingham Forest y principal figura de la selección de Nueva Zelanda.

En su publicación, Scarsini planteó la idea de apoyar colectivamente a un jugador sin importar la nacionalidad.

“Quedan unos días para que empiece el Mundial y todos estamos esperando para alentar a nuestra selección, pero ¿y si hubiera un jugador que nos uniera a todos?”, propuso.

Luego explicó cómo llegó al nombre del defensor neozelandés.

“Busqué entre todas las selecciones que juegan el Mundial al menos conocido y, después de analizarlas una por una, lo encontré. En el Grupo G, en Nueva Zelanda, está Tim Payne. De verdad es el menos conocido”, afirmó.

El influencer también alentó a sus seguidores a generar contenido sobre el futbolista y “alimentar la leyenda” de Payne antes del comienzo de la Copa del Mundo.

La campaña incluso derivó en la creación de una canción en español dedicada al defensor de Nueva Zelanda.

“Yo lo aliento, lo sigo desde siempre. Tim Payne, desde la cuna hasta el cajón”, dice parte del estribillo que comenzó a circular masivamente en redes sociales.

La canción también juega con el apellido del futbolista y la popular frase motivacional en inglés: “No Payne, no gain”.

El propio Tim Payne reaccionó sorprendido ante el fenómeno que lo convirtió en tendencia mundial.

“Me preguntaba por qué mis redes estaban explotando y encontré tu publicación, hermano”, escribió el jugador en respuesta al influencer argentino.

Luego agregó: “Han sido 48 horas bastante locas, por decir lo menos”.

Además, agradeció el apoyo recibido desde distintas partes del mundo y destacó el orgullo de representar a Nueva Zelanda en el Mundial.

Tim Payne debutó con la selección neozelandesa a los 18 años y recientemente alcanzó los 50 partidos internacionales con los All Whites.

Nueva Zelanda disputará en 2026 su tercer Mundial tras las participaciones de 1982 y 2010, aunque todavía busca conseguir su primera victoria histórica en una Copa del Mundo.

El conjunto oceánico integra el Grupo G junto a Bélgica, Irán y Egipto.

El debut será el próximo 15 de junio frente a Irán en Los Ángeles, con un Tim Payne que, inesperadamente, llegará convertido en una de las figuras virales del torneo incluso antes de jugar su primer partido.