Una Liga de 32 equipos. Los dueños de la NBA aprueban estudiar la expansión y le abren la puerta a equipos en Seattle y Las Vegas
La Junta de Gobernadores aprobó avanzar en el análisis formal de una posible expansión hacia dos mercados históricamente vinculados al básquetbol en Estados Unidos.
La NBA dio este miércoles un paso clave hacia una posible expansión. La Junta de Gobernadores de la Liga votó a favor de un plan que habilita a sus autoridades a explorar formalmente la incorporación de nuevos equipos en Seattle y Las Vegas, dos ciudades que desde hace años figuran como las principales candidatas a recibir franquicias.
La NBA tiene intenciones de llevar la competición a 32 equipos.
“El interés de nuestra Junta en analizar una posible expansión en Las Vegas y Seattle —dos mercados con una larga historia de apoyo al básquet —quedó reflejado en la votación”, señaló el comisionado Adam Silver.
“Esperamos avanzar hacia la próxima etapa y dialogar con todas las partes involucradas”, dijo Adam Silver, comisionado de la NBA.
Silver ofrecerá más detalles. La Liga confirmó además la contratación del banco de inversión PJT Partners como asesor estratégico para evaluar mercados, posibles grupos propietarios, infraestructura de estadios y los impactos económicos de sumar franquicias.
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Aunque la expansión —y en el caso de Seattle, el regreso de un equipo— todavía no está garantizada, el proceso dejó de ser un simple anhelo.
Seattle, una ciudad con historia en la NBA
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, celebró la decisión y aseguró que “es el momento adecuado”. “Lograr que los Sonics vuelvan es una prioridad. El estado será un socio fuerte en este esfuerzo”, afirmó. “Planeo estar en el salto inicial cuando regresen”.
La salida de los SuperSonics, en 2008, marcó a toda una generación. El escolta de Nueva Orleans Dejounte Murray, nacido en Seattle, tenía 11 años cuando la ciudad perdió a su equipo. Creció inspirándose en figuras como Gary Payton, Ray Allen y Shawn Kemp, y recuerda especialmente al novato Kevin Durant, la última gran estrella en vestir la camiseta verde.
Para Murray, la noticia renueva una ilusión largamente contenida. Lo mismo expresa Paolo Banchero, alero del Magic y también oriundo de Seattle. “La ciudad esperaba esto desde hace mucho. Todos quedamos desanimados cuando se fueron”, señaló. “Hoy es una gran noticia para los chicos que están creciendo en una ciudad donde el básquet se vive con mucha pasión”.
Las Vegas empuja con fuerza
Las Vegas, por su parte, se consolidó en los últimos años como un punto estratégico para la NBA, aun sin tener franquicia. Allí se disputa cada año la Liga de Verano, convertida en una cita obligada para dirigentes, entrenadores, medios y agentes.
También fue sede del tramo final de la Copa NBA, el torneo de mitad de temporada, y en el pasado recibió algunos partidos oficiales, incluido aquel de 1984 en el que Kareem Abdul-Jabbar quebró el récord histórico de puntos.
La presencia de otras ligas profesionales —los Raiders en la NFL, los Golden Knights en la NHL y las Aces en la WNBA— y la inminente llegada de una franquicia de las Grandes Ligas de Béisbol fortalecen el escenario.
“La votación de demuestra el crecimiento del sur de Nevada y el entorno favorable para los negocios en nuestro estado”, destacó el gobernador Joe Lombardo. “Un equipo de la NBA traerá entretenimiento, empleo y nuevas oportunidades para pequeñas empresas”.
Silver ya había elogiado a ambas ciudades durante la Copa NBA en diciembre pasado, calificándolas como “dos mercados increíbles”.
De avanzar la expansión, los propietarios deberán definir cuestiones centrales: la cuota de ingreso, que se estima en no menos de US$ 6.000 millones; el calendario de incorporación (la temporada 2028/2029 aparece como la fecha más temprana posible; y la realineación de conferencias, ya que sería necesario mover al menos una franquicia al Este.
Por ahora, el proceso apenas comienza, pero tanto Seattle como Las Vegas vuelven a imaginarse dentro del mapa oficial de la NBA. Y, esta vez, más cerca que nunca.