El próximo 11 de junio rodará la pelota y el mundo del fútbol comenzará a vibrar. Ese día, el estadio Azteca tendrá conexión planetaria por tercera vez al albergar el partido entre México y Sudáfrica.
Desde ese momento, distintas regiones de los continentes involucrados entrarán en ebullición, según quiénes sean los protagonistas. El territorio argentino se pondrá en tensión cuando la selección debute ante Argelia, cinco días después, a las 22, en Kansas City. ¿Los rivales del grupo J? Luego llegarán Austria y Jordania.
Esa referencia, cada vez más cercana, incrementa el interés por conocer quiénes representarán al país en este acontecimiento tripartito. La incógnita se despejará el 30 de mayo, cuando cada una de las 48 federaciones entregue la lista definitiva.
El primer interrogante es Lionel Messi. El «10» no ha dado señales de no querer o no poder participar en lo que sería su sexto Mundial. Sin la capacidad de desequilibrio de sus años plenos, pero con el envidiable manejo del balón de siempre, en los últimos amistosos dejó en claro sus ganas de hacer un buen torneo y, por qué no, de ir en busca del cuarto título para el país y el segundo para su vitrina personal.
Lo dijo en su momento Lionel Scaloni: Messi es el único jugador que tiene la potestad de decidir por sí mismo su participación en el certamen ecuménico. La espera se prolonga, aunque no hay señales de alarma.
El resto de los futbolistas atraviesa el final de una temporada comprimida y desgastante. Dos datos justifican esos calificativos: la final del Torneo Apertura de la Liga Profesional se disputará el 24 de mayo y la final de la Champions League se jugará el 30 de mayo, en Hungría, el mismo día en que los directores técnicos deberán confirmar a sus 26 seleccionados. En esa fecha, algunos rezarán para que ninguna lesión se cruce en el camino y obligue a una modificación inesperada.
Tras los amistosos ante Mauritania y Zambia, hubo noticias alentadoras para la selección: la recuperación de Lisandro Martínez en Manchester United y el regreso con gol de Lautaro Martínez en Inter, antes de volver a resentirse. A esto se suma el buen momento de Julián Álvarez, con golazo incluido en Atlético de Madrid, y las buenas respuestas de Juan Musso, Nahuel Molina y Giuliano Simeone en la victoria de los colchoneros ante Barcelona.
En Inglaterra, Emiliano Martínez sigue ofreciendo jerarquía y autoridad en el arco de Aston Villa, al igual que Cristian Romero, considerado un jugador fundamental por Roberto De Zerbi, su nuevo entrenador en Tottenham, que lucha por evitar el descenso en la Premier League. En el mismo país, Alexis Mac Allister lidia con el mal momento de Liverpool y Enzo Fernández enfrenta un conflicto con Chelsea tras haber deslizado la posibilidad de cambiar de equipo al final de la temporada. Entre los mediocampistas, no se puede soslayar a Leandro Paredes, de gran actualidad en Boca Juniors, ni a Rodrigo De Paul, que mantiene un buen nivel en Inter Miami.
Estos son algunos de los integrantes de la selección que afrontarán el desafío de repetir la gesta de Qatar. Lo que en medio de los festejos por el título mundial de 2022 parecía lejano hoy está al alcance de la mano: la posibilidad, generosa, de ver en menos de dos meses al fútbol en su máxima expresión.
