Golf. Abierto del Centro: tres cordobeses van por el título ante 145 jugadores de América

Se viene una edición especial del 94° Abierto del Centro Zurich presentado por Personal, que se disputará en el Córdoba Golf Club de Villa Allende, la Capital Nacional del Golf, como parte del PGA Tour Americas, del 23 al 26 de abril, con acceso libre y gratuito.

El próximo martes, a las 12, se realizará una conferencia de prensa organizada por la Agencia Córdoba Deportes y el PGA Tour, en la sala de conferencias del estadio Mario Alberto Kempes.

Está confirmada la participación de Jorge Fernández Valdés, el mejor jugador argentino —y uno de los mejores latinoamericanos— del Korn Ferry Tour, donde actualmente se ubica 13°. A él se suman dos aficionados de gran proyección: Segundo Oliva Pinto, quien brilló en esa condición en el Abierto de la República Argentina y en el Prince of Wales, en Chile, ambos torneos del Korn Ferry Tour; y Mateo Pulcini, ganador este año del Latin American Amateur Championship (LAAC).

Pulcini también viene de imponerse entre los profesionales del Tour Profesional de Golf Argentino (TPG) en el Abierto Internacional del Este, en Punta del Este, Uruguay, tras vencer en desempate a Miguel Carballo. Además, la semana pasada debutó en su primer Major, el Masters de Augusta.

El trío cordobés cuenta con chances concretas de pelear por el título, por los antecedentes recientes y por lo que representa para los golfistas argentinos inscribir su nombre en el historial del torneo y alzar la tradicional copa de palos cruzados.

El Abierto del Centro se disputó por primera vez en 1927. No se jugó en 1929 y sufrió suspensiones en 1976, 1978, 1979, 2002 y 2020, esta última debido a la pandemia. Se convirtió en torneo oficial de la Asociación Argentina de Golf (AAG) en 1931. Sus máximos ganadores son Martín Posse y Ángel Cabrera, con ocho títulos cada uno.

A lo largo de su historia integró distintos circuitos internacionales, como el Challenge Tour de la Gira Europea, el Tour Sudamericano, el Tour Latinoamericano, el PGA Tour Latinoamérica, el PGA Tour Development y, actualmente, el PGA Tour Americas.

Fernández Valdés se inició en Lomas de La Carolina, Oliva Pinto en el Córdoba Golf Club y Pulcini en el Río Cuarto Golf Club. Ellos enfrentarán a un field de alrededor de 145 jugadores, entre los que se destaca el estadounidense Sam Bennett, campeón del US Amateur 2022, quien desde 2023 compite en torneos del PGA Tour, el Korn Ferry Tour y actualmente en el Americas.

El PGA Tour Americas es el tercer circuito de la organización, detrás del PGA Tour y el Korn Ferry Tour. Surgió de la fusión del antiguo circuito latinoamericano y el canadiense, y reúne mayoritariamente a jugadores de América del Norte.

Esta semana se disputa el Abierto de Brasil, donde debieron invitarse cinco jugadores locales —uno de ellos aficionado— debido a la falta de representantes clasificados en el circuito. “Que lo jueguen los yanquis”, comentó un reconocido profesional argentino, en referencia a la baja participación latinoamericana.

En el torneo de Brasil habrá solo 16 latinoamericanos, de seis países. Por Argentina competirán Tommy Cocha, Mateo Fernández de Oliveira, Abel Gallegos, Joaquín Ludueña y Marcos Montenegro. Colombia tendrá a Felipe Álvarez e Iván Camilo Ramírez; Costa Rica, a Paul Chaplet y Luis Gagne; México, a Omar Morales; Puerto Rico, a Chris Nido. Brasil contará con Rafael Becker, Odair De Lima, Herik Machado (aficionado), Alexandre Rocha y Andrey Xavier, todos invitados.

Los otros 129 jugadores representan a 22 países, entre ellos Estados Unidos (106), Canadá (8), Noruega (2) y Alemania, Australia, China, China Taipéi, Corea, Dinamarca, Escocia, Filipinas, Irlanda, Japón, República Checa, Sudáfrica y Suiza, con un representante cada uno. La mayoría estará presente en Villa Allende.

El calendario del circuito incluye 16 torneos: siete en Latinoamérica (Brasil, Argentina, Perú, Ecuador, México, Colombia y República Dominicana); seis en Canadá (Fredericton, New Brunswick; Ottawa y Caledon, Ontario; Winnipeg, Manitoba; Victoria, Columbia Británica, y Edmonton, Alberta); y dos en Estados Unidos (Kansas y Minnesota).

Además, el Abierto del Centro puede sumar algún otro jugador surgido de la preclasificación, que se disputará el lunes, abierta tanto a aficionados como a profesionales, argentinos o extranjeros.

La cancha viene siendo preparada desde comienzos de año, y las lluvias favorecieron el estado del empastado, la altura de los fairways y el entorno de los greens, principales defensas del histórico recorrido diseñado por ingenieros escoceses a principios del siglo XX.

A lo largo de sus casi 100 años de historia, el torneo atrajo a grandes figuras del golf mundial. Sam Snead ganó el título en 1941; el dos veces campeón del Abierto de Estados Unidos, Andy North, se impuso en 1980; y Henrik Stenson, ganador del Open Británico en 2016, fue subcampeón en la edición de 1999.