Libros. “El percherón mortal”, de John Franklin Bardin: la pesquisa infernal

En 1946 John Franklin Bardin publicó El percherón mortal, una novela inusual dentro del género noir en el que se inscribe. Su extrañeza responde a las derivas psicológicas de la trama, que alteran con pericia el mecanismo propio del género. La reciente reedición a cargo del sello Impedimenta actualiza y amplía el público de este tesoro literario.

George Matthews es un psiquiatra felizmente casado de la ciudad de Nueva York que recibe en su consultorio a Jacob Blunt, un joven que no llamaría la atención de nadie de no ser por la flor de hibisco que lleva en el pelo. Jacob confiesa que cree que se está volviendo loco, y esa cuasi certeza despuntará la cadena de malentendidos que encerrarán a Matthews en un infierno.

Blunt explica que se dedica a cumplir encargos extraños, como llevar una flor en el pelo o regalar monedas a los extraños, porque así se lo ha solicitado un duendecillo de traje. Matthews le explica pacientemente que las alucinaciones son síntoma de un trastorno mental, y el joven suspira de alivio al saberse loco: agradece que esa no sea la realidad.

Esa inversión del peso de la locura crece hasta volverse el clima surrealista que atraviesa la novela. Naturalmente Matthews se involucra en la historia de su paciente y lo acompaña a su encuentro con el duendecillo. Comprueba que todo es cierto, incluida la absurda lista de tareas para Blunt que involucran un percherón.

El psiquiatra recibe un ataque y despierta meses después en una cama de hospital, perdido en la amnesia. Sus médicos le dicen que George Matthews murió, que su nombre es John Brown, una identidad tan nueva como la humillante cicatriz roja que le parte el rostro en dos.

Matthews se convierte, entonces, en un detective de sí mismo; quiere saber qué pasó con los meses perdidos, quién es Jacob Blunt y dónde está, adónde ha ido su esposa y qué tiene que ver el duendecillo en todo eso. Es una pesquisa solitaria y llena de trampas, un puzzle que cambia el contorno de sus piezas cuando están a punto de encastrar.

La narración en primera persona produce una ambivalencia en la que Matthews es unas veces la víctima de un sádico anónimo y otras, sospechoso de múltiples crímenes. La resolución vendrá al final, luego de reflexiones sobre la locura y lo grotesco que emparenta a asesinos y bromistas, luego de una desintegración casi total del yo.

En la introducción a una edición en inglés de 2006, Jonathan Lethem considera que Bardin debe por esta novela ser incluido junto con Philip K. Dick en el género literario no oficial de la ficción de amnesia. Antes que un simple recurso narrativo, la amnesia permite abordar una subjetividad desgarrada, un extrañamiento del mundo en el que la locura es un consuelo.

Título: El percherón mortal

Autor: John Franklin Bardin

Editorial: Impedimenta

Año: 2024

Páginas: 224

Precio: $ 30.500.