Entrevista. Cristina Bajo: Todavía me emociona que la gente me reconozca

Cuando arrancó el colegio, las monjas llamaron a su mamá para preguntarle si Cristina ya había ido a la escuela. Se habían dado cuenta de que la niña ya sabía leer y escribir.

“¿Cómo lo hice? No tengo idea”, dice hoy Cristina Bajo al repasar sus primeros pasos como lectora y escritora. Y completa: “Muchos años después, descubrí que a Agatha Christie le pasó lo mismo, que ese entusiasmo que tenía por los cuentos que le contaban sus padres hizo que aprendiera a leer antes de ir al colegio”.

Cristina Bajo está pronta a cumplir 89 años, pero recuerda como si fuera ayer aquellas noches en las que su madre y su padre le leían antes de ir a dormir. Recuerda, también, muchos atardeceres junto a la cocina de hierro con la que cocinaban (y a la vez se calentaban en invierno) charlando con su madre sobre pintura y dirimiendo las peleas con sus hermanos.

“De chicos nunca hemos tenido demasiado dinero, pero nunca nos ha faltado lo esencial. Me acuerdo de que una vez pasamos, para la época que cayó Perón, uno o dos años muy feos. Recuerdo que mamá nos mandaba a cortar un yuyo, que es como si fuera una achicoria, y comíamos eso. Con eso nos hacía la ensalada para que tuviéramos algo para comer. Ella se había comprado un libro que había salido después de la guerra en Europa que les enseñaba a los europeos, después del desastre, cómo alimentarse bien con cosas impensadas, como yuyos de campo”, relata.

Esos recuerdos quedaron en su memoria como postales de una época que hoy ella califica como lo mejor de su vida: una infancia curiosa y amorosa que sentó las bases para muchos de los escritos que ocupan la columna dominical “Bajorrelieve”.

Son justamente esas columnas las que Bajo reunió en un libro que, junto con La Voz, verá la luz el 28 de mayo.

La recopilación de sus escritos para el diario y para la revista Rumbos es una excelente oportunidad para repasar su vida y su obra.

Y con ese objetivo fue esta cronista hasta su casa, un chalé de barrio Alberdi en el que afuera priman las plantas y adentro, los libros y los cuadros, para charlar con la escritora y homenajearla de la misma manera que se la homenajeará el martes 26, cuando presente su libro frente a los lectores de La Voz en la sede del diario.

Hay una historia que Cristina ha contado varias veces que es tan potente (y tiene final feliz) que es siempre muy lindo volver a escucharla. El surgimiento de su nombre como escritora profesional y como una de las principales best-sellers de Córdoba fue gracias a un hecho fortuito.

“Ya mayor, me separé, y los años de separación fueron bastante duros… llegó un momento en el que estaba sin trabajo porque me agarró una de estas crisis propias nuestras, y perdí la librería y luego perdí un local de ropa artesanal muy linda... y estaba pasando una época realmente mala, muy sola, muy abandonada por todo el mundo. Y Javier Montoya (N. del R.: su amigo y luego su editor) y quien era su señora vinieron un día y me vieron mal”, cuenta Bajo.

Cuando se la llevaron a su casa, Cristina recuerda que era un domingo, a ella le dio un ataque al corazón. “Me tuvieron que internar y en ese momento el médico me dio tres años de vida, y eso fue hace como 30, 35 años”, cuenta pícara sobre cómo se equivocaron con su diagnóstico.

Y completa: “No me preocupé porque yo soy muy, muy intuitiva, y mi subconsciente me decía que no, que no me iba a morir. Y efectivamente seguí viviendo perfectamente hasta hoy, sin mayores problemas”.

De ese resurgir también formó parte la escritura, porque la pareja de Montoya le preguntó qué era lo que tanto escribía, y Cristina le mostró su material.

"Le dije: ‘Estoy escribiendo una novela, la empecé cuando tenía 17 años y la estoy escribiendo todavía’. Entonces ella me preguntó si podía verla y yo le dejé unas hojas pasadas a máquina que tenía. Esa noche las leyó de un golpe y luego me dijo: ‘Cristina, esto es un best-seller’”.

Lo que pasó después es conocido: Bajo logró editar Como vivido cien veces y su nombre saltó de Córdoba al mundo. Hoy, en su casa puede mostrar ediciones de sus libros en todos los idiomas, que la enorgullecen.

“Nunca imaginé que a los griegos, por ejemplo, les podía gustar algo que yo escribiera”, dice mientras sostiene una de esas tantas piezas que forman parte de su acervo personal y que, por consiguiente, ya son patrimonio cordobés.

A aquel evento que le cambió la vida Cristina lo vincula con la primera portada de sus libros.

La Proserpina, pintura de una figura femenina del artista Dante Gabriel Rossetti de la que ella se enamoró y usó para la portada de su libro Como vivido cien veces, tenía una historia detrás que le llamó la atención.

“La Proserpina tiene una historia muy linda que se parece a la mía. Ella muere y la madre la rescata de la muerte porque la extraña. Yo sentí que eso me había pasado a mí, pero no fue mi madre, sino un amigo y el libro los que me rescataron. Por eso, la elegí como la primera tapa”, relata con el texto original en la mano.

Además, se atreve a revelar que de todas las ediciones europeas que se hicieron de sus libros, no llegó a cobrar casi nada. El dinero fue y volvió en una serie de equivocaciones entre continentes y ella no pudo hacerse de su plata.

"Solo pude cobrar el libro en portugués. El resto de las ediciones no las pude cobrar", dice.

−Hoy, cuando mirás para atrás y ves todo ese camino, ¿qué recuerdos se te vienen a la mente?

−Bajo: Fue una cosa detrás de la otra. Fue todo muy rápido. Pasé de ser una persona absolutamente aislada, casi sin amistades ni nada, a ser una persona pública. Todo el mundo me conocía, me paraban en la calle. Una de las primeras escritoras que me reconoció fue María Rosa Lojo, quien me dijo: "Tu libro es muy bueno". Eso fue muy importante para mí porque yo la admiraba mucho como escritora.

Algo que Bajo hoy reconoce es que el llamado boom de la novela histórica, de la que ella fue pieza fundamental en una de sus oleadas, acercó el género no solo a las mujeres, sino también a los hombres.

Tal fue el fenómeno que ella encarnó que incluso las editoriales le pagaron extra al reconocer que podía atraer nuevos públicos.

“Fijate que aún hoy me escriben mucho más hombres que mujeres. Eso fue una cosa que les llamó bastante la atención a las editoriales porque ellos pensaban que la lectora femenina estaba captada y no se imaginaban que iban a poder captar al lector masculino”, relata.

Y luego remata: “Vos sabés que, hasta el día de hoy, hay una cosa que yo creo que es buena, y es que yo nunca me creo del todo que las cosas van bien, entonces siempre trato de dar lo mejor”.

Como ya se mencionó antes, Bajo estará presentando en la sede de La Voz su nuevo libro conformado por sus mejores columnas que se titulará Bajorrelieve, notas en un diario.

El texto está conformado por una selección de columnas que ella escribió desde la pandemia hasta esta parte. Hay algunos artículos históricos basados en fuentes irrefutables, pero también hay muchas historias cotidianas protagonizadas por ella y por otras personalidades destacadas de Córdoba.

En cada escrito, Cristina logra teñir de literatura hasta los relatos más simples. Además, hace un repaso por lugares de Córdoba, como el Colegio Monserrat, y por personas muchas veces olvidadas, como el escritor y periodista Azor Grimaut.

Entonces, es una buena oportunidad para charlar con ella sobre su relación con los medios impresos, ya que su formación, según ella misma cuenta, se la debe no solo a los libros, sino también a los diarios y a las revistas que compraban en su casa y que la acercaron cuando niña al mundo entero.

“Tengo un cariño especial con los diarios y las revistas. Las primeras novelas mías están basadas casi todas en artículos históricos de los mejores historiadores argentinos que salían en La Nación y en La Prensa de los domingos”, dice. Y completa: “De entrada, nosotros nos criamos con libros de historia. Cada uno de nosotros tenía al pie de la cama una biblioteca. Mamá también tenía su biblioteca en la pieza de costura. Teníamos una biblioteca en la cocina para los libros de cocina… incluso tengo uno del año 1800 y pico, que era de mi abuela”.

Y consultada sobre Bajorrelieve y sobre sus columnas, Cristina cuenta: “A mí me encanta porque muchas veces la gente me para para hablar de eso. Hay veces que alguien viene y toca el timbre para vender algo y cuando me mira, me dice: '¿Usted es la señora del diario?'. Entonces me emociona mucho. Me emociona ver que esa gente que vos ves que es pobre y sale a vender lo que sea para ganarse el sustento sepa quién soy (…) a mí todo eso todavía me emociona como si fuera la primera vez”.

Sobre el final de la charla, la escritora tiende al balance y lanza: “Creo que he tenido una buena vida. Nunca nos sobró el dinero e incluso más de una vez nos faltó... y cuando éramos chicos, mamá hacía un chiste de eso. Nos enseñó que lo importante era estar bien, ser solidarios…”.

Y para cerrar, cita un soneto que se le quedó grabado desde que lo leyó: “Hay un poema muy lindo, que no sé si es de Rubén Darío o de Amado Nervo, que habla de los vaivenes de la vida y termina de una manera muy positiva: ‘¡Vida, nada me debes! ¡Vida, estamos en paz!’”.

Efectivamente, el poema es de Amado Nervo y se titula Paz. Esta cronista, al igual que Cristina Bajo, invitan al lector a que lo lean completo.

El martes 26 de mayo, a las 18, en el auditorio Carlos Ortiz de av. La Voz del Interior 6080. Cristina Bajo charlará con Noelia Maldonado. Entrada gratuita, con capacidad limitada, hay que inscribirse previamente aquí.

El libro estará disponible a partir del 28 de mayo en quioscos por sólo $ 29.990.