Un tercio de los casos de cáncer hoy puede ser prevenido

El cáncer es hoy una de las principales causas de mortalidad en las Américas. Pero un tercio de los casos puede prevenirse con las estrategias adecuadas, según advirtió la Organización Panamericana de la Salud (OPS), al conmemorarse ayer el Día Mundial contra el Cáncer.

La prevención constituye la estrategia a largo plazo más eficaz para el control del cáncer, enfatizó la OPS.

Y el tabaquismo, subrayó la entidad internacional, “es el factor de riesgo evitable que por sí solo provoca más muertes por cáncer en todo el mundo, ya que causa alrededor del 22 por ciento de las muertes anuales por la enfermedad”. En 2004 se atribuyeron al cigarrillo 1,6 millones de los 7,4 millones de decesos por cáncer.

En el Ministerio de Salud de la Nación, María Viniegra, coordinadora Técnica del Instituto Nacional del Cáncer (INC) explicó que existen dos grandes campos de intervención en el control del cáncer: la prevención y promoción de la salud (o sea las políticas y acciones individuales destinadas a reducir la cantidad de casos), y la detección temprana.

“Hoy se sabe que uno de cada tres cánceres puede prevenirse, porque son producidos por factores de riesgo que se pueden controlar”, detalló.

Al tabaco se suman el alcohol, el sedentarismo, las dietas ricas en grasas, el exceso de peso y la contaminación ambiental, precisó Viniegra.

En lo que hace a la detección temprana, que permite reducir la mortalidad por cáncer, “hay tumores que no se pueden prevenir o son poco prevenibles, pero detectados a tiempo se pueden curar de forma eficaz y con menor agresión médica”, destacó la funcionaria. Esto ocurre con el cáncer de mama y colon, que junto con el de próstata, son los más frecuentes en el país.

En la Argentina, según datos elaborados por el INC, en 2008 la mortalidad por cáncer en ambos sexos acumuló un total de 58.012 defunciones, y predominó el cáncer de pulmón con el 15 por ciento de los decesos, seguido por el de colon-recto con el 11,4 por ciento, y el de mama con el 9,1 por ciento.

Mitos que hay que derribar

Mito 1. El cáncer es sólo un problema de salud. La realidad es que el cáncer no es sólo un problema de salud, sino que tiene enormes repercusiones en el ámbito social y económico, en el desarrollo y en los derechos humanos.

Mito 2. Es una enfermedad de ricos, de ancianos y de países desarrollados. La realidad es que afecta a todas las edades y grupos socioeconómicos, con mayor incidencia en los países en desarrollo.

Mito 3. Es una sentencia de muerte. La realidad es que hoy se pueden curar muchos tipos de cáncer que antes se consideraban incurables, y el tratamiento es mucho más eficaz para muchas personas.