Aromaterapia. Por qué hay que dormir con esencia de lavanda cerca, según un bioquímico que investiga el estrés
Usada desde hace siglos por sus propiedades relajantes, ahora cuenta con el respaldo de la neurociencia. Un experto revela cómo los aromas pueden calmar el sistema nervioso y mejorar la calidad del sueño.
Durante mucho tiempo, la aromaterapia fue considerada una práctica alternativa sin fundamentos científicos. Pero eso está cambiando.
Albert Xamena, bioquímico especializado en estrés y memoria, explica que los olores tienen una vía directa hacia las zonas del cerebro responsables de las emociones, los recuerdos y las funciones básicas como el sueño.
“Las moléculas aromáticas llegan directamente al sistema límbico sin pasar por el tálamo, lo que les da un poder muy especial sobre nuestro estado mental”, sostiene el experto.
Según sus investigaciones, el olfato tiene un acceso privilegiado a las memorias y puede modificar el estado de ánimo, reducir el dolor e incluso mejorar el descanso nocturno.
Lavanda: una flor que ayuda a dormir mejor
De todos los aromas estudiados, la lavanda destaca por su efecto sobre el sistema nervioso simpático, el que se activa en situaciones de alerta. “Si dormís con flores de lavanda al lado, podés reducir muchísimo su activación y descansar mejor”, afirma Xamena.
Este efecto fue comprobado en estudios con resonancia magnética y análisis bioquímicos. Se observó una baja del cortisol (la hormona del estrés) y una mejora en los niveles antioxidantes de la saliva de quienes inhalaban lavanda de forma regular.
Otros aromas beneficiosos: incienso y menta
Además de la lavanda, Xamena menciona otras esencias que influyen positivamente en el sistema nervioso. El incienso modula las ondas cerebrales alfa, que ayudan a meditar y concentrarse. Por su parte, la menta mejora la atención y la memoria, lo que la convierte en una aliada para estudiar o trabajar.
Este conjunto de efectos, explica el bioquímico, se debe a la modulación del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, una estructura clave en la respuesta al estrés.
Precauciones: no todos los aceites son iguales
El especialista advierte que no todos los productos disponibles en el mercado son seguros. Los aceites esenciales deben ser puros, con su nombre botánico claramente indicado, y estar libres de perfumes artificiales.
Xamena recomienda usarlos en difusores durante no más de una hora, o colocar una o dos gotas en un pañuelo. También pueden agregarse al baño, siempre diluidos en sal o aceite portador. “La clave está en la forma de uso: si se aplican mal, pueden generar efectos no deseados como dolor de cabeza o irritación”, aclara.
