Nobel para los tres creadores de las simulaciones químicas
El galardón de Química fue para tres científicos que desarrollaron modelos de computación.
Estocolmo. El Premio Nobel de Química fue para tres científicos que no hicieron experimentos en el laboratorio, sino en computadoras. Martin Karplus, Michael Levitt y Arieh Warshel recibieron este galardón por haber desarrollado poderosos modelos de computación que cualquier investigador puede usar para comprender las complejas interacciones químicas y crear fármacos nuevos.Sus investigaciones en la década de 1970 sentaron las bases para la creación de programas que descifran procesos químicos como la purificación de gases de combustión o la fotosíntesis en hojas verdes. Ese conocimiento permite perfeccionar los motores de los automóviles o elaborar fármacos."El trabajo de Karplus, Levitt y Warshel es innovador porque lograron que la física clásica de Newton trabajase juntamente con la física cuántica, fundamentalmente diferente. Previamente, los químicos tenían que escoger cuál de ellas usar", dijo la academia que entrega el premio.Trabajando juntos en Harvard a principios de la década de 1970, Karplus y Warshel desarrollaron un programa de computación que juntó esas dos dimensiones de la física. Warshel más adelante trabajó con Levitt en el Instituto Weizman en Rehovot, Israel, y en la Universidad de Cambridge, en Gran Bretaña, para desarrollar un programa que pudiera emplearse en el estudio de las enzimas. Aunque la mecánica cuántica es más precisa, es imposible aplicarla a moléculas grandes porque las ecuaciones son demasiado complicadas para resolver. Pero utilizando la mecánica cuántica solamente para elementos clave de las moléculas y física clásica para el resto, el resultado permite el mismo grado de precisión del enfoque cuántico, pero con cálculos manejables. Los tres científicos obtuvieron la ciudadanía estadounidense. Karplus, ciudadano austríaco de 83 años, divide su tiempo entre la Universidad de Estrasburgo, en Francia, y la Universidad de Harvard. La academia dijo que Levitt, de 66 años, tiene ciudadanías británica, estadounidense e israelí y es profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Warshel, de 72 años, es ciudadano estadounidense e israelí y está asociado a la Universidad del Sur de California en Los Angeles.En la actualidad, las simulaciones computacionales son tan importantes como los experimentos. "Todavía hay que hacer experimentos, pero las predicciones de las simulaciones son tan poderosas en la actualidad que quizá podemos ahorrarnos de hacer el 90 por ciento de los experimentos y concentrarnos sólo en el 10 por ciento que arrojará los resultados más interesantes", dijo Sven Lidin, miembro del comité del premio.Hace 40 años este avance fue muy resistido. "Los químicos se alegraban cuando la simulación concordaba con el experimento, pero no cuando la computadora mostraba algún fenómeno que no se podía observar en el laboratorio", comentó Warshel.
