Los Nobel de Física, en contacto con la astronomía cordobesa
Dos suizos y un norteamericano, premiados por sus investigaciones sobre el universo. Diego García Lambas y Dante Minniti, egresados en la UNC, trabajaron con los galardonados.
El Premio Nobel de Física anunciado ayer fue para dos astrónomos suizos y uno estadounidense. Sin embargo, algo de ese brillo ilumina al Observatorio Astronómico de Córdoba (OAC) y a la Universidad Nacional de Córdoba (UNC).
Diego García Lambas, docente de la UNC y director del Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (Iate) dentro del OAC, fue discípulo de James Peebles, quien obtuvo el galardón por sus descubrimientos teóricos en cosmología física.
A la vez, la dupla suiza de Didier Queloz y Michel Mayor, pioneros en la detección de planetas fuera del sistema solar (exoplanetas), han trabajado con Dante Minniti, astrónomo recibido en la universidad pública cordobesa.
Un mentor generoso
En 1986, García Lambas realizó su posdoctorado con beca de Conicet en la Universidad de Princeton. Allí, su mentor fue Peebles.
“En ese momento, todavía no había realizado su aporte al estudio de las fluctuaciones de la radiación de fondo, que es la conexión más importante entre la formación del hidrógeno en el inicio del Universo y la posterior formación y distribución de las galaxias por la que fue reconocido”, cuenta García Lambas a La Voz.
Con la dirección de Peebles, el astrónomo cordobés estudió la estructura en gran escala del Universo. “Es un tema que ahora se está retomando, porque tiene que ver con las condiciones iniciales en que se formó. Las galaxias ya estaban configuradas así, desde el inicio del cosmos”, comenta.
Peebles también fue uno de los creadores del primer modelo de distribución de materia oscura en el Universo en 1982. Si bien se sabía de la existencia, no se conocía cómo estaba distribuida.
Lo que vemos del Universo (estrellas, planetas, nebulosas, etcétera) es apenas el cinco por ciento de la masa del cosmos. El 95 por ciento restante es materia y energía oscura, elementos misteriosos que los científicos están tratando de describir.
“Tengo una emoción profunda. Creo que se hizo justicia, porque lo conozco, conozco su sabiduría, su forma de pensar y de encarar la vida. Su cabeza es increíble, pero sobre todo hay que remarcar su generosidad”, comenta García Lambas sobre el premiado.
Agrega, además, que las principales cualidades personales de Peebles son su serenidad y su profundidad.
García Lambas recuerda que en la década de 1980, Peebles, David Wilkinson y Robert Dicke elaboraron la teoría que derivó en la detección de la radiación de fondo cósmico de microondas, un rastro que quedó luego del Big Bang, evento que dio origen al Universo.
Esa investigación le valió el Nobel de Física en 1978 a los ingenieros Arno Penzias y Robert Wilson, quienes la detectaron. En este sentido, la comunidad astronómica cree que con este Nobel a Peebles se hizo justicia.
Peebles visitó, incluso, el Observatorio de Córdoba en 1997.
Hallar exoplanetas
Minniti, astrónomo egresado de la UNC y experto en la búsqueda de exoplanetas, también se mostró muy feliz con el Nobel para Queloz y para Mayor. “Hemos trabajado no sólo en la búsqueda de exoplanetas, sino en su caracterización. Después de que los encontrás, hay que determinar sus propiedades físicas, como el tamaño, la masa y las velocidades en que se mueve”, cuenta desde Chile, donde trabaja en la Universidad Andrés Bello.
“Es un premio muy merecido. Se lo deberían haber dado antes. Son unos monstruos. Han cambiado no sólo la astronomía, cambiaron la ciencia porque nos abrieron el Universo. Antes no sabíamos si había planetas fuera del sistema solar”, asegura. “Ahora, como humanidad, estamos preocupados en buscar vida en el Universo, pero seriamente, sobre la base de una cantidad de exoplanetas que estamos descubriendo. Antes no podíamos hacerlo; eran puras especulaciones”, agrega.
Queloz y Mayor construyeron el instrumento, un espectrógrafo de altísima precisión que permitió descubrir el primer planeta extrasolar, en 1995. “No son detecciones directas al mirar por el telescopio. No sacan una foto del planeta, sino que son indirectas”, explica.
Cuándo se anuncian los otros Nobel
El lunes pasado. Se informó el Nobel de Fisiología.
Hoy. Se define el de Química
Jueves. Nobel de Literatura (se anunciarán tanto el de este año como el de 2018).
Viernes. Nobel de la Paz.
Lunes próximo. El de Economía.
