Los seis momentos de riesgo en el lanzamiento del Arsat-1
Mañana despegará el primer satélite argentino de telecomunicaciones. Un repaso de este momento crítico.
De no mediar ningún imprevisto, el primer satélite argentino de telecomunicaciones, Arsat-1, iniciará mañana su camino hacia el espacio. A las 18, el cohete Ariane 5 despegará desde la base Kourou, en la Guayana Francesa.
Su destino final será una órbita geocéntrica ubicada a 36 mil kilómetros de la Tierra. Desde allí será una pieza clave en las telecomunicaciones nacionales y de los países vecinos, en especial, para aquellos lugares aislados a donde es difícil y muy caro llevar cables y fibra óptica.
Para que la misión sea un éxito, deberá pasar varios momentos críticos. Estos son los seis más destacados.
Buen tiempo
Es la única variable que no depende de los ingenieros. Para que el lanzamiento tenga lugar, se deben dar buenas condiciones de tiempo.
El despegue tiene una ventana de tiempo de una hora y 51 minutos, tiempo en el cual el satélite puede orientarse para llegar a su órbita. La clave es que no haya viento ni tormentas fuertes.
Lanzamiento
Los motores se encenderán siete segundos antes del despegue. Durante seis segundos, el cohete treparáen forma vertical, luego se orientará hacia el Este.
Pasados más de dos minutos, se completará la primera fase de propulsión llevada a cabo por dos cohetes de combustible sólido.
La segunda etapa será realizada por el cohete central de propulsión criogénica. Habrá una propulsión principal de unos nueve minutos y una última hasta el final de la misión.
El cohete Ariane 5 se ha lanzado 75 veces. Sólo ha fallado de forma total en dos casos (1996 y 2002) y también tuvo dos fallas parciales (1997 y 2001). Estos accidentes ocurrieron en las primeras misiones, cuando estos problemas están previstos que surjan.
Por lo tanto, se trata de un lanzador exitoso y confiable, aunque de todas formas es un momento crítico de la misión, no sólo por el funcionamiento del cohete, sino también por el potencial daño que puede provocarle al satélite las vibraciones, ruidos y fuerzas producidas durante el lanzamiento.
De todas formas, el Arsat-1 ya fue sometido a una serie de pruebas que imitan este momento crítico. Mirá una nota aquí.
Desacople del satélite
La separación del satélite del cohete también es una situación de riesgo. Ocurrirá a los 33 minutos del lanzamiento. Requiere precisión y puntería, pues una mala separación puede dañar o dejar al Arsat-1 fuera de órbita, con lo cual se puede perder o requerir de mucho combustible para reubicarlo.
El satélite SAC-B, el segundo lanzado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), tuvo una falla en el desacople del cohete Pegasus. Por este motivo no pudo desplegar sus paneles solares y perdió energía rápidamente.
Primer encendido
Una vez desacoplado del cohete, el satélite deberá navegar por su cuenta en el espacio.
Se encenderá por primera vez para tomar contacto con el centro de comando que la empresa Arsat tiene en Benavidez, Buenos Aires. Los operadores realizarán los primeros chequeos y encenderán el motor principal del satélite.
Ubicación en órbita
El desacople del cohete ocurrirá a unos 300 kilómetros de altura. El satélite deberá trasladarse de una órbita de transición a su sitio definitivo.
Realizará realiza varias maniobras para ubicarse a 36 mil kilómetros de distancia de la Tierra. Las maniobras son complejas y durarán varios días. Solo pueden realizarse en una ventana de tiempo de una hora.
Primeras señales
Ya en su órbita, otro momento clave será el despliegue de los paneles solares, que alimentan de energía al satélite, y de las antenas de telecomunicaciones.
Luego, los operadores realizarán diferentes pruebas de control y calibración durante 20 días para dejarlo operativo.
