La Voz en Vivo. Siniestro en Córdoba: por qué puede explotar la batería de un celular y cuáles son los indicadores de riesgo

Una mujer de 47 años permanece internada en el Instituto del Quemado tras un siniestro vial ocurrido en la ruta E-53, a la altura del kilómetro 7, en Córdoba. El hecho se produjo cuando un teléfono celular explotó mientras se cargaba dentro del vehículo, provocando que el conductor perdiera el control e impactara contra una alcantarilla.

La víctima, docente e investigadora de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), se mantiene en un cuadro crítico, con pronóstico reservado, según el último parte médico del instituto especializado en quemaduras que funciona en el Hospital Córdoba.

La mujer tiene lesiones producto de quemaduras, afección de vía aérea y diagnóstico de heridas politraumáticas. Esto tiene que ver también con el siniestro vial que siguió a la explosión, que hizo descarrilar el vehículo.

El hecho reavivó la preocupación sobre la volatilidad de los dispositivos móviles, que en Argentina son utilizados por más del 90% de la población mayor de 4 años. Aunque el episodio ocurrió en un vehículo, expertos aclaran que el entorno es casual y que una falla similar podría suceder en cualquier lugar de carga.

El ingeniero electrónico Guillermo Riva, docente de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) delegación Córdoba explicó a La Voz en Vivo que "hay que tener mucho cuidado en el uso de cargadores genéricos". Y prestar atención a los golpes que pueden sufrir los equipos.

Y marcó otro aspecto para detectar un factor de riesgo: "Un indicador importante es controlar que la temperatura del dispositivo no sea elevada... después de una caída eso es un indicador claro de que algo no está bien", señaló.

Uno de los disparadores más frecuentes son las averías internas no detectadas por el usuario. Riva explicó que los eventos pueden estar relacionados con "daños físicos de la batería del teléfono, por ejemplo que haya sufrido un golpe. Eso puede hacer que se llegue a marcar la batería y eso es un disparador para que cuando lo carguemos se produzca un cortocircuito y se genere una reacción de temperatura y al encenderse pueda prenderse fuego".

Asimismo, hizo especial énfasis en evitar el uso de cargadores no homologados. Estos dispositivos, al no cumplir con normativas de seguridad, pueden suministrar energía de forma inadecuada: "cuando nosotros tenemos un cargador que no está diseñado originalmente para un dispositivo determinado puede ser que ese cargador eh entregue más corriente, entregue una tensión mayor. Al no estar homologado, también no cumple con criterios de seguridad con con los requerimientos que exigen las normas".

A diferencia de los cargadores originales, que "negocian" la carga con el smartphone y cortan el suministro al completarse, los genéricos pueden continuar enviando tensión y corriente, provocando inconvenientes con la batería.

La tecnología de ion litio es eficiente y ligera, pero extremadamente sensible al calor. El ingeniero señala que si estas baterías trabajan a temperaturas elevadas, "el electrolito se empieza a hinchar y pierde capacidad aislante y puede hacer un corto circuito y se genera una reacción se podría decir en cadena térmica empieza a levantar temperatura hasta que son cuestiones de microsegundos se prende fuego la batería".

Por este motivo, Riva recomienda a los usuarios estar atentos a indicadores claros de mal funcionamiento: "un indicador importante... es controlar que la temperatura del dispositivo no sea elevada o sea después una caída o por el uso normal". Otros signos de alerta incluyen que la parte trasera del teléfono se vea hinchada debido al envejecimiento o mal estado de la batería.

"Un signo de alerta en el uso de este tipo de teléfonos es controlar que la temperatura del dispositivo no sea elevada. Después de una caída, en los equipos que muchos jóvenes que tienen juegos en los teléfonos, en algún momento levantan temperatura. Eso es un indicador claro de que algo no está bien", dijo Riva a La Voz en Vivo.

Para minimizar riesgos, el experto sugiere no dejar el teléfono expuesto al sol o cerca de fuentes de calor, como cocinas. Respecto al hábito de cargar el móvil durante la noche, aconseja evitar superficies inflamables: “Veo de forma diaria a personas que cargan el celular y lo ponen arriba de una cama, arriba de una almohada, y yo pienso: ‘Digo, esto llega a ser un cortocircuito, una chispa en el cable, en el conector, y te prende fuego un colchón’. Lo pongo sobre el piso cargando, o sea, buscar siempre minimizar riesgos.”

Finalmente, Riva aclaró que, si bien existen casos aislados de defectos de fábrica o problemas en teléfonos diseñados para juegos (gaming) con mal control térmico, estos incidentes no son la norma en los millones de dispositivos que funcionan diariamente en el mundo.

En general, el problema no suele estar en la fuente de energía (como el auto o un enchufe de pared), sino en el propio dispositivo. Las baterías de litio cuentan con un "salvavidas" electrónico denominado Battery Management System (BMS).

Este sistema debería actuar como una válvula de seguridad, cortando el paso de electricidad cuando se alcanza el potencial máximo. Sin embargo, si el BMS falla, la batería continúa recibiendo carga y supera los niveles de voltaje permitidos, lo que puede derivar en un foco ígneo.

El litio es un metal blando que se oxida con gran rapidez y posee un elevado potencial electroquímico. Durante la carga, se produce un proceso de transferencia de energía donde los iones de litio viajan entre dos electrodos llamados ánodo y cátodo.

El fuego generado por el litio es particularmente difícil de extinguir y libera gases altamente tóxicos. Además, señaló que la calidad de fabricación es un factor crítico, cuestionando la falta de información específica sobre los componentes de las baterías que llegan al mercado.

A pesar de que las explosiones son eventos inusuales, los especialistas sugieren adoptar hábitos preventivos para minimizar riesgos. Una de las recomendaciones principales es no cargar dispositivos cerca de zonas de descanso, como mesas de luz o dormitorios.

También se aconseja evitar la exposición directa al sol o dejarlo en lugares donde hay fuentes de calor (al lado de una cocina, por ejemplo) ya que el sobrecalentamiento externo altera el comportamiento químico de la batería. Otros recaudos incluyen desenchufar el equipo si se percibe un calor excesivo y evitar mantenerlo conectado una vez que alcanzó el 100% de su capacidad.