Mascotas. El dolor silencioso que afecta a millones de perros y gatos adultos: cómo detectarlo a tiempo
Veterinarios alertan que hasta 6 de cada 10 gatos y 4 de cada 10 perros mayores de seis años sufren dolor crónico que muchas familias confunden con vejez.
En Argentina, millones de mascotas podrían estar viviendo con dolor crónico sin diagnóstico. Veterinarios advierten que signos cotidianos como dormir más, evitar escaleras o dejar de saltar al sillón suelen interpretarse como parte natural del envejecimiento, cuando en realidad pueden esconder enfermedades tratables como osteoartritis o problemas articulares.
Según datos difundidos por especialistas veterinarios y laboratorios del sector, alrededor del 40% de los perros y el 60% de los gatos mayores de seis años presentan dolor persistente. En un país donde viven más de 13 millones de mascotas en hogares, el fenómeno preocupa cada vez más a profesionales y clínicas veterinarias.
"El dolor en las mascotas es la epidemia oculta de nuestra profesión", explicó Lucía Marcerou, médica veterinaria de laboratorios König. La especialista señaló que muchos humanos detectan cambios de comportamiento, pero no los asocian con sufrimiento físico.
Los síntomas que suelen pasar inadvertidos
- dificultad para subir escaleras
- menor interés por jugar
- cambios en la forma de caminar
- más tiempo acostados
- problemas para saltar
- irritabilidad o aislamiento
"La osteoartritis es la causa más común de este dolor persistente", sostuvo Marcerou. También mencionó enfermedades dentales y afecciones viscerales como otros cuadros frecuentes.
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Los datos de la industria veterinaria internacional muestran que, en la última década, los diagnósticos de osteoartritis crecieron un 66% en perros y un 150% en gatos.
El cambio que impulsa la medicina veterinaria
Hasta hace pocos años, los tratamientos para el dolor animal eran principalmente reactivos: los medicamentos se administraban después de cirugías o cuando el sufrimiento ya era evidente.
Sin embargo, organismos internacionales como la Asociación Americana de Hospitales de Animales (AAHA) y la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA) impulsan un nuevo enfoque centrado en la prevención y el diagnóstico temprano.
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Las nuevas recomendaciones apuntan a detectar factores de riesgo desde edades tempranas, controlar el peso de las mascotas y realizar evaluaciones sistemáticas del dolor en cada consulta veterinaria.
En paralelo, laboratorios argentinos comenzaron a desarrollar antiinflamatorios selectivos orientados al tratamiento prolongado del dolor crónico en perros y gatos.
Los especialistas destacan además otro problema frecuente. Muchos tratamientos son abandonados por dificultades en la administración diaria. Según estudios citados por veterinarios, uno de cada dos humanos deja tratamientos prolongados antes de tiempo.
El caso de los gatos, uno de los mayores desafíos
Los veterinarios remarcan que los gatos representan uno de los grupos más complejos para detectar dolor crónico porque suelen ocultar síntomas durante más tiempo.
En Argentina, la osteoartritis felina todavía está subdiagnosticada, pese a que afecta a una gran parte de los animales adultos y senior.
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"Es un producto que abre muchas puertas para el manejo del dolor, tanto para perros como para gatos", señaló Teo Quattrocchi, veterinario de la UBA y especialista en farmacología veterinaria.
Los profesionales coinciden en que el dolor no debe considerarse una consecuencia inevitable de la edad. Cambios leves en la rutina o en la movilidad pueden ser señales de alerta que justifican una consulta veterinaria temprana.
