Calor extremo. Cómo el cambio climático impacta a los niños pequeños
Un estudio internacional advierte que las altas temperaturas reducen la probabilidad de que niños de 3 y 4 años alcancen hitos básicos de alfabetización y aritmética.
El calor extremo puede afectar el desarrollo infantil temprano y frenar la adquisición de habilidades esenciales de alfabetización y aritmética.
Así lo indica una investigación internacional publicada en Journal of Child Psychology and Psychiatry, que analizó el impacto de las altas temperaturas en niños de tres y cuatro años de distintos países.
Cómo el calor extremo ralentiza el desarrollo
Expertos de la Universidad de Nueva York explican que los niños expuestos a temperaturas máximas superiores a 30°C tuvieron menos probabilidades de alcanzar hitos de desarrollo que quienes viven en regiones más frescas.
Jorge Cuartas, profesor adjunto de psicología aplicada en NYU Steinhardt y autor principal del estudio, señala que “el exceso de calor afecta negativamente el desarrollo de los niños pequeños en diversos países” y advierte sobre la necesidad de atender este impacto en un mundo cada vez más cálido.
Una tendencia global detectada en seis países
El estudio incluyó datos de 19.607 niños de tres y cuatro años de Gambia, Georgia, Madagascar, Malawi, Palestina y Sierra Leona. La elección de estos países respondió a la disponibilidad de información detallada sobre desarrollo infantil, contexto familiar y clima.
Para evaluar el avance en la primera infancia, los investigadores utilizaron el Índice de Desarrollo Infantil Temprano (IDIT), que mide hitos vinculados a alfabetización y aritmética, desarrollo socioemocional, enfoques del aprendizaje y desarrollo físico.
Evidencia de un impacto directo
Al cruzar los datos del IDIT y las Encuestas de Indicadores Múltiples por Conglomerados (MICS) con registros climáticos mensuales, los autores identificaron una relación clara:
- Los niños expuestos a temperaturas superiores a 30°C tenían entre un 5% y un 6,7% menos de probabilidades de alcanzar los hitos de alfabetización y aritmética.
- La comparación se realizó con respecto a niños expuestos a temperaturas inferiores a 25°C en la misma región y estación.
Los efectos fueron más marcados en hogares con menos recursos económicos, menor acceso a agua potable y en zonas urbanas, donde las temperaturas suelen ser más elevadas.
Cambio climático y vulnerabilidad infantil
Cuartas sostiene que estos resultados deben orientar políticas e intervenciones. “El desarrollo temprano sienta las bases para el aprendizaje permanente, la salud y el bienestar general. Protegerlo es urgente a medida que se intensifica el cambio climático”, afirma.
El investigador remarca la importancia de avanzar en estudios que expliquen los mecanismos detrás del impacto del calor extremo, para definir acciones concretas que fortalezcan la preparación y resiliencia de las familias.
