Ciudadanos - Ciencia
Un paisaje pocas veces visto en el mundo quedó registrado en la cordillera neuquina. Miles de esferas de hielo cubrieron la superficie congelada de la Laguna Melliza Superior, en la zona de Caviahue-Copahue, mientras sobre ellas se desplegaba uno de los cielos más espectaculares del año.
La escena fue captada por la fotógrafa especializada en paisajes nocturnos Alejandra Heis, quien logró registrar en una misma imagen el arco completo de la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes, la luz zodiacal y una intensa luminiscencia atmosférica de tonos rojizos y verdosos.
“Me tocó una noche increíble. Y eso que es difícil que todos los factores se unan para que uno pueda realizar la fotografía. Todavía no salgo del asombro”, relató la fotógrafa en diálogo con Infobae.
Las extrañas esferas de hielo
Las protagonistas del fenómeno fueron las denominadas “ice balls”, formaciones naturales extremadamente poco frecuentes que se producen bajo condiciones ambientales muy específicas.
Según explican especialistas, estas esferas se forman cuando pequeños copos de nieve o fragmentos de hielo caen sobre agua cercana al punto de congelación. La acción constante del viento y de las olas va agregando capas de hielo alrededor de cada núcleo hasta crear estructuras esféricas de distintos tamaños.
Para que esto ocurra deben coincidir variables muy precisas, como la temperatura del agua, la intensidad del viento y las condiciones climáticas generales.
Heis contó que llegó al lugar durante el día y quedó impactada por la magnitud del fenómeno. “Vi las esferas de hielo y eran tremendas”, recordó. La laguna se encontraba completamente congelada y las formaciones estaban incrustadas sobre una extensa capa de hielo.
La fotógrafa señaló la importancia del cuidado de estos ambientes naturales: “Para mí lo primero es conservar el lugar. Hay que cuidar esos fenómenos”, sostuvo, al explicar por qué evitó caminar sobre la superficie congelada, algo que sí hicieron algunos visitantes.
El cielo más impactante de la temporada
Con temperaturas cercanas a los tres grados bajo cero, el cielo ofreció simultáneamente varios fenómenos astronómicos visibles a simple vista y a través de la cámara fotográfica.
La imagen final obtenida por Heis es una panorámica de 180 grados construida a partir de doce fotografías: “Es una panorámica enorme. Lo que se ve es un paisaje de 180 grados construido por seis fotografías correspondientes al paisaje terrestre y otras seis destinadas a registrar el cielo nocturno”, explicó.
Qué es el airglow
Entre los fenómenos registrados aparece el denominado “airglow” o luminiscencia atmosférica, un resplandor natural generado por procesos químicos que ocurren en las capas altas de la atmósfera. “No es una aurora, pero sí una luminiscencia mucho más intensa”, aclaró la fotógrafa.
Días antes se había registrado una intensa actividad solar que produjo auroras australes visibles desde sectores de la Antártida. Esa energía también contribuyó a intensificar la luminiscencia observada sobre el cielo patagónico.