Salud. Un estudio identificó qué especies de murciélagos tienen mayor riesgo de transmitir enfermedades
En el análisis de casi 900 especies se concluyó que solo algunos grupos concentran el mayor potencial epidémico, especialmente en regiones tropicales.
Un estudio internacional publicado en la revista científica Communications Biology reveló que no todos los murciélagos presentan el mismo riesgo de transmitir enfermedades a los humanos y que el principal factor de alerta está vinculado a la actividad humana en ecosistemas tropicales.
La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Oklahoma, analizó datos de casi 900 especies de mamíferos, incluidas más de 200 especies de murciélagos, para evaluar la virulencia, capacidad de transmisión y mortalidad de los virus que albergan.
Qué descubrió el estudio
El trabajo buscó responder una pregunta central: si todos los murciélagos representan el mismo riesgo epidemiológico.
La conclusión fue que el potencial de transmisión no se distribuye de manera uniforme y que solo algunos grupos concentran la mayor parte de los virus con capacidad de generar brotes.
Según los autores, “no todos los murciélagos son igualmente riesgosos”, lo que cuestiona una percepción extendida sobre estos animales.
Las especies con mayor riesgo
El estudio identificó cuatro familias de murciélagos con mayor potencial epidémico:
- Rhinolophidae (murciélagos de herradura)
- Molossidae
- Vespertilionidae
- Emballonuridae
Estos grupos tienen distribución global y pueden habitar tanto ambientes naturales como espacios intervenidos por el ser humano.
Por qué algunos transmiten más virus
Los investigadores señalaron que las diferencias se explican por factores ecológicos y evolutivos.
Entre ellos, destacan la dieta insectívora, la capacidad de adaptarse a entornos urbanos o rurales modificados y su historia de coevolución con distintos virus.
Estas características aumentan las probabilidades de contacto con humanos y, por lo tanto, el riesgo de transmisión.
Dónde están los focos de mayor alerta
El análisis ubicó las zonas de mayor riesgo en regiones donde la actividad humana impacta sobre los ecosistemas.
Entre ellas se encuentran Centroamérica, América del Sur, África ecuatorial y el sudeste asiático.
En estos territorios, la expansión urbana, la deforestación y el avance sobre hábitats naturales incrementan el contacto entre personas y fauna silvestre.
Prevención y contexto local
Los científicos advirtieron que eliminar colonias de murciélagos no es una solución, ya que puede alterar los ecosistemas y aumentar el riesgo sanitario.
En cambio, recomendaron focalizar la vigilancia en las especies de mayor riesgo y reducir la presión humana sobre los ambientes naturales.
En Argentina, donde distintas especies de murciélagos habitan zonas urbanas y rurales, especialistas suelen remarcar su rol clave en el control de insectos y en el equilibrio ambiental.
El estudio concluye que el riesgo de futuras enfermedades no depende sólo de los animales, sino principalmente de cómo las personas interactúan con la naturaleza.
