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A pocas horas de su despegue rumbo a la Luna, la misión Artemis II de la Nasa sufrió su primer contratiempo técnico: un fallo en el inodoro de la cápsula espacial Orión.
El desperfecto fue detectado durante la madrugada de este jueves, tras el exitoso lanzamiento del cohete Space Launch System desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
La agencia espacial estadounidense confirmó de manera oficial que el inconveniente fue solucionado y que los astronautas continúan su trayecto orbital según el cronograma previsto.
El misterio del plomero
Este viernes, se conoció a través de un video, quién de los astronautas de la tripulación se convirtió en héroe y plomero y logró solucionar el inconveniente.
En una de las conversaciones transmitidas por la Nasa el entrevistador preguntó: "Oí que hubo un problemita con el inodoro. Quién de ustedes fue el plomero".
Y allí tomó el micrófono Christina Koch y señaló: "Yo me encargo de eso, soy el plomero espacial. Me enorgullece llamarme el plomero espacial".
"Me gusta decir que es probablemente el equipo más importante que tenemos a bordo", dijo respecto del sistema para que los astronautas hagan sus necesidades. Y luego relató cómo fue el inconveniente.
Alerta en el espacio profundo
El problema técnico se manifestó inicialmente a través de una luz intermitente de advertencia que alertó con rapidez a los cuatro tripulantes a bordo de la nave.
Amit Kshatriya, administrador asociado de la Nasa, detalló en una conferencia de prensa que la señal correspondía a una avería puntual en el controlador del dispositivo sanitario.
Frente a esta alarma imprevista, el organismo emitió un comunicado informando el procedimiento que se llevó a cabo para lograr resolver el desperfecto.
"La tripulación de la misión, en estrecha colaboración con el centro de control de la misión en Houston, ya lograron restablecer el funcionamiento normal del inodoro", aseguraron desde la institución.
Un sistema de 23 millones de dólares
El Sistema Universal de Gestión de Residuos (UWMS, por sus siglas en inglés) demandó una fuerte inversión de 23 millones de dólares para su diseño y desarrollo integral.
Se trata del primer baño completamente funcional que se incorpora en una misión hacia el espacio profundo, y fue diseñado específicamente para operar en condiciones de microgravedad.
El equipo utiliza un complejo mecanismo de succión que aspira los desechos mediante un flujo de aire constante para luego dirigirlos hacia distintos compartimentos.
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Esta innovación técnica permite separar los residuos sólidos, almacenados en contenedores sellados herméticamente, de los líquidos, que luego son expulsados de forma directa al espacio exterior.
Privacidad en un entorno muy reducido
El dispositivo implementado es hasta un 65 por ciento más pequeño y liviano que las versiones probadas en el pasado, optimizando el espacio de carga.
El sanitario se encuentra ubicado en el piso de la cápsula, en un sector denominado “hygiene bay” junto a la escotilla de ingreso principal.
Debido a que el volumen habitable de la nave equivale apenas al tamaño de dos minivans terrestres, este sector cuenta con una cortina o puerta para brindar cierta intimidad.
"Somos bastante afortunados como tripulación de tener un inodoro con puerta en esta pequeña nave, el único lugar donde realmente podemos sentir que estamos solos por un momento", expresó Jeremy Hansen, especialista de la misión.
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