Salud. Cáncer de próstata: qué es, a qué edad aumenta el riesgo y cuáles son los primeros síntomas
Uno de cada cuatro hombres lo padecerá alguna vez. Especialistas desmienten las creencias que retrasan el diagnóstico y explican qué hacer a partir de los 50 años.
El cáncer de próstata es el tumor más diagnosticado en varones en todo el mundo y representa cerca del 23% de los nuevos casos en hombres. Según el Ministerio de Salud de la Nación, es el tumor maligno más frecuente en hombres en Argentina, con más de 11.600 nuevos casos anuales, lo que representa cerca del 19% de todos los tumores detectados en la población masculina.
Sin embargo, la mortalidad descendió un 26% en la última década y presenta una tasa de curación superior al 90% a cinco años si se detecta a tiempo.
El problema es la desinformación. Según un estudio publicado en American Journal of Clinical Oncology, quienes se informan sólo por internet declaran mucho más arrepentimiento con su tratamiento que quienes consultan a un médico.
Qué es y por qué aparece sin avisar
La próstata es una glándula del aparato reproductor masculino, ubicada debajo de la vejiga. El cáncer se origina cuando sus células empiezan a crecer de forma anormal y descontrolada.
El estudio clave para detectar a tiempo el cáncer de próstata: cómo se realiza y quiénes deben hacerlo
En etapas iniciales, casi nunca da síntomas. Por eso los especialistas insisten en que esperar a "sentir algo" no sirve como estrategia de prevención.
Los síntomas que sí deben encender una alarma
- Dificultad para empezar a orinar
- Necesidad de orinar seguido, sobre todo de noche
- Chorro urinario débil o interrumpido
- Sangre en la orina o el semen
- Dolor pélvico, lumbar u óseo persistente
Día Mundial contra el Cáncer: los tipos más comunes y cómo prevenirlos
Estos síntomas no siempre indican cáncer. También pueden deberse a hiperplasia benigna o prostatitis. Pero ante cualquiera de ellos, la recomendación es consultar a un urólogo.
El mito más peligroso
El antígeno prostático específico (PSA) puede elevarse por infecciones, inflamación o crecimiento benigno. Un valor alto no confirma nada por sí solo; debe interpretarse junto con la edad, los antecedentes y la evolución del marcador.
Otro mito frecuente es que el tacto rectal normal descarta el tumor. No es así. El diagnóstico combina PSA, resonancia magnética y, si corresponde, biopsia.
Pronóstico: no todos los casos son iguales
Muchos tumores de bajo riesgo crecen tan lento que ni siquiera requieren tratamiento inmediato. En esos casos, la vigilancia activa (controles periódicos sin intervenir) es la opción preferente.
Cuando sí se trata, las opciones van desde la cirugía y la radioterapia hasta la hormonoterapia, según el estadio y las características del tumor.
A partir de qué edad hay que controlarse
- Desde los 50 años, en personas con riesgo promedio
- Desde los 45, si hay antecedentes familiares directos
- Desde los 40, en portadores de las mutaciones BRCA1 y BRCA2
Uno de cada ocho hombres tendrá cáncer de próstata a lo largo de su vida
La decisión de hacerse el PSA debe conversarse con un profesional, considerando antecedentes, expectativa de vida y preferencias personales.
Factores de riesgo
Si bien no se conocen con precisión las causas que originan el cáncer de próstata, existen factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo.
- La probabilidad de desarrollar cáncer de próstata aumenta a partir de los 50 años y se incrementa con la edad.
- El riesgo es mayor cuando un padre, hermano u otro familiar cercano tuvo cáncer de próstata.
- Una proporción menor de los casos puede estar relacionada con variantes genéticas hereditarias.
La evaluación inicial puede incluir el análisis de sangre para medir el antígeno prostático específico, conocido como PSA. Según la situación clínica, el tacto rectal puede utilizarse como complemento de la evaluación médica, pero no se recomienda como herramienta única de detección temprana ni como estrategia de tamizaje poblacional.
