Mitos y verdades. Qué beneficios reales tiene el cacao, según la ciencia
En el Día Mundial del Cacao, una nutricionista desmiente los mitos más frecuentes y confirma cuáles son los efectos del chocolate con respaldo científico.
Cada 7 de julio, el Día Mundial del Cacao reaviva el debate sobre si el chocolate hace bien o mal. La respuesta corta: depende. Del tipo de cacao, de la cantidad y del contexto en que se consume.
Fabiana Cremer García, nutricionista de Herbalife, repasa las creencias más extendidas y las contrasta con la evidencia disponible.
No todo chocolate es igual
El mito más frecuente es que cualquier chocolate aporta beneficios para la salud. No es así. Los compuestos más estudiados (los flavanoles, con acción antioxidante y antiinflamatoria) se concentran principalmente en el cacao con alto porcentaje de sólidos.
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El chocolate con leche y el blanco, con más azúcar y grasa, presentan menores concentraciones de estas sustancias.
"Lo ideal es optar por versiones que contengan un 80% o más de cacao, pero aun así consumirlas con moderación", señala Cremer García.
Corazón, fibra y minerales: evidencia acumulada
Los flavanoles del cacao tienen respaldo científico en su efecto cardiovascular. Un metaanálisis publicado en el American Journal of Clinical Nutrition registró mejoras en la dilatación de los vasos sanguíneos tras el consumo de cacao o chocolate rico en estos compuestos, un indicador relevante de salud circulatoria.
El cacao en polvo 100% también aporta entre 2 y 3 gramos de fibra por cucharada entre el 30% y el 35% de su composición, lo que contribuye a la saciedad y el tránsito intestinal. Además, contiene vitaminas del complejo B, magnesio, hierro y potasio.
Microbiota, estado de ánimo y células
Los polifenoles del cacao llegan al intestino grueso y favorecen el crecimiento de bacterias beneficiosas como Lactobacillus y Bifidobacterium. Los mecanismos exactos y sus efectos sobre la salud humana, aclara la especialista, siguen siendo investigados.
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En cuanto al estado de ánimo, el cacao contiene teobromina, feniletilamina y triptófano, precursor de la serotonina. Su efecto es modesto y no comparable al de tratamientos específicos, pero algunas investigaciones lo asocian a una mejor percepción de bienestar.
"Estas sustancias ayudan a neutralizar los radicales libres, que en exceso contribuyen al envejecimiento celular y a los procesos inflamatorios", explica Cremer García.
Peso y diabetes: dos mitos que se caen
Ningún alimento por sí solo determina el aumento de peso. Lo que cuenta es el balance energético general. El chocolate puede integrar una alimentación saludable cuando se consume en porciones adecuadas.
Día Mundial del Cacao: cuál es la diferencia con el chocolate
Lo mismo aplica a las personas con diabetes: no deben eliminarlo necesariamente, sino considerar la cantidad, el contenido de azúcares añadidos y el conjunto de su dieta.
La nutricionista recomienda entre 20 y 30 gramos diarios de chocolate amargo con alto contenido de cacao como porción práctica para aprovechar sus compuestos bioactivos dentro de una alimentación equilibrada.
