SuperAgers. Quiénes son los adultos mayores que conservan una memoria excepcional y qué descubrió un estudio
Un estudio liderado por la Universidad de Chicago revela que la agudeza mental excepcional en adultos mayores no se explica únicamente por una baja predisposición al Alzheimer.
Mucha gente da por sentado que cierto deterioro de la memoria es una consecuencia inevitable del envejecimiento. Sin embargo, un grupo selecto de adultos mayores, conocidos como SuperAgers (supercentenarios), alcanzan los 80 y 90 años conservando una capacidad de memoria igual o superior a la de personas de 50 y 60 años.
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Investigadores del Centro de Atención e Investigación sobre el Alzheimer y el Envejecimiento Saludable (HAARC) publicaron un hallazgo que desafía las creencias actuales sobre el envejecimiento cognitivo.
La investigación sostiene que ser un SuperAger no es simplemente lo opuesto a padecer Alzheimer.
Quiénes son los supercentenarios
Los SuperAgers son personas de entre 80 y 90 años que mantienen una capacidad de memoria igual o superior a la de individuos en sus 50 o 60 años.
Hasta ahora se sospechaba que este fenómeno se debía a una herencia genética con muy bajo riesgo de desarrollar demencia.
El estudio analizó a 142 SuperAgers y 89 pares con capacidades cognitivas promedio en Estados Unidos y Canadá. Mediante muestras de ADN, los científicos examinaron el gen Apoe y calcularon puntuaciones de riesgo poligénico que evalúan miles de variantes genéticas.
Supercentenarios: esto es lo que tienen en común todos
Los resultados demostraron que los supercentenarios no pueden distinguirse de los adultos mayores promedio basándose solo en su genética. Esto significa que tener una memoria excepcional a los 80 años no se explica simplemente por la falta de factores de riesgo hereditarios.
“Si eso fuera cierto, identificar a los SuperAgers sería tan simple como realizar pruebas genéticas en lugar de las evaluaciones cognitivas integrales que usamos actualmente”, señaló Emily Rogalski, directora del centro HAARC.
Más allá de la prevención de enfermedades
La investigación refuerza la idea de que preservar la salud cognitiva implica factores que van más allá de reducir el riesgo de enfermedades tradicionales. Los expertos sugieren que existen vías protectoras biológicas, conductuales y sociales que promueven este envejecimiento excepcional.
“La ausencia de factores de riesgo no significa necesariamente que alguien posea los factores protectores que respaldan una salud cerebral excepcional”, explicó Ignazio S. Piras, coautor del estudio.
Entender estos factores permitirá diseñar estrategias personalizadas para apoyar la salud cerebral a lo largo de toda la vida. El enfoque ahora se traslada de evitar la enfermedad a investigar qué es lo que mantiene joven al cerebro.
Nuevas fronteras en la ciencia del cerebro
El equipo de investigación, que incluye al Instituto de Investigación Genómica Traslacional (TGen), propone ahora un enfoque multidisciplinario. Se buscará combinar neuroimágenes, biomarcadores sanguíneos y perfiles inmunológicos para entender el fenómeno de manera integral.
Matt Huentelman, coautor del estudio, afirmó: “El trabajo futuro debe ir más allá de los modelos de riesgo de enfermedad e investigar las vías biológicas, ambientales y experienciales más amplias”.
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Parece ser entonces que el declive de la memoria no es una consecuencia inevitable del paso del tiempo. Los científicos continúan trabajando con los participantes del programa para identificar nuevas rutas hacia la resiliencia cognitiva.
